北征乌桓，曹操统一北方

建安五年（200年），袁绍在官渡之战中大败，建安七年（202年）五月，袁绍在邺城死去。袁绍虽死，袁氏集团的势力仍然存在。袁绍有三个儿子袁谭、袁熙、袁尚。袁绍的后妻刘氏宠爱袁尚，时常在袁绍跟前称赞袁尚。袁谭是长子，本来袁绍想让他做继承人，但刘氏坚决反对，袁绍便改变了初衷，把袁谭过继给自己的哥哥，并且让他离开邺城，到青州担任刺史。>>袁谭与袁尚虽是亲兄弟，但是并不团结，都想压倒对方。袁绍手下的部将分别支持他们俩。辛评、郭图拥护袁谭；逢纪、审配则拥护袁尚。袁绍死后，众人都认为应当由长子袁谭继承袁绍，审配等人则担心袁谭掌权后会对自己进行报复，便伪造袁绍的遗命，拥立袁尚为继承人。从青州赶回邺城的袁谭，见没能接替父亲的职位，便自称车骑将军，屯驻黎阳。袁尚给了袁谭少量的人马，还派逢纪去监督袁谭，袁谭一怒之下，杀了逢纪。>>这年九月，曹操率领大军渡过黄河，进攻黎阳。袁谭请求袁尚援助，袁尚担心黎阳失守，冀州不保，便留审配镇守邺城，亲自领兵马去营救袁谭，抗击曹军。袁军与曹操交战数次，都惨遭失败，只好撤兵回到邺城，曹操占领了黎阳。接着，曹操又马不停蹄地追到邺城，袁军在邺城坚守，不出城与曹操交战。曹操没有办法，收割了邺城周围的麦子，充做军粮。众将领都要求攻打邺城。郭嘉对曹操说：“袁谭、袁尚这两个人袁绍都非常宠爱，但谁也没被立为继承人。他们现在的势力相当，各有党羽，如果急于进攻，他们就会相互援助。如果暂缓攻打他们，他们就会争权夺利。不如南下荆州，等待时机变化，到时再出兵攻打，可以一举成功。”曹操采纳郭嘉的建议，命贾信驻守黎阳，自己率军回许都，准备南下征讨刘表。曹军刚到西平（今河南西平），就传来袁谭和袁尚火并、袁谭派人请求援助的消息。>>原来，曹操撤军后，袁谭对袁尚说：“我的部队铠甲不够精锐，所以曹军才打败了我，现在曹军撤退，我想趁他未过黄河之前，派兵追杀，这个良机可不能错过呀！”然而，袁尚却怀疑袁谭，以为他别有用心，不给他增兵也不给铠甲，袁谭大怒。郭图、辛评乘此时机挑动袁谭带领军队攻打袁尚，结果却被袁尚击败，率军退回南皮。袁尚紧追不放，袁谭又逃到平原，被袁尚重重包围。袁谭无法逃脱，便派辛评的弟弟辛毗到曹操处求救。>>辛毗向曹操讲明了袁谭请求援助的事情。曹操与部将商议对策，众人认为，刘表现在很强，对曹军威胁最大，应该首先平定荆州。至于袁谭、袁尚则不必担心。而荀攸则认为，刘表坐守江、汉之间，没有征伐四方的雄心壮志，而袁氏据四州之地，有军队几十万，应该趁袁尚、袁谭火并，力量分散的时机，夺取河北。郭嘉也同意出兵援助袁谭，攻打邺城，削弱袁氏势力。郭嘉还说：“现在的敌人没有比占据河北的袁氏集团势力更强大的，平定河北，可以大振军威，震动天下。”曹操采纳了荀攸、郭嘉的建议，决定出兵援助袁谭。>>十月，曹操军马到黎阳，袁尚听到了曹军渡河的消息非常害怕，就解除了对平原的包围，撤回邺城。袁尚的部将吕旷、吕翔投降了曹操。>>建安九年（204年）二月，袁尚又派出大军到平原攻打袁谭，部将审配、苏由留下来守卫邺城。曹操抓住这个时机，迅速出击，直击邺城。守将苏由出城投降了曹操。邺城被曹操团团包围，并且在这里筑土山、挖地道，向邺城发动了进攻，由于邺城城墙坚固，未能攻克。五月，曹操在城的四周挖了一条深二丈、宽二丈、长达四十里的壕沟，引漳水灌入沟中，完全阻断了邺城与外界的联系。城中粮食已尽，许多人因饥饿而死。七月，袁尚得知大事不好，忙率主力一万余人回救邺城，被曹操拦击，袁尚溃败而逃，投奔幽州的袁熙去了。>>袁尚被击败之后，邺城的守军斗志全无，只剩下审配顽固抵抗，大喊着给士兵鼓气，但人们已完全不信任他了。>>审配的侄子审荣任邺城东门校尉，八月初二，审荣乘着夜色朦胧打开了城门，把曹军放入城中。审配被曹军生擒。这时邺城监狱中关押着辛评的家眷，辛毗赶去解救，但他们早被审配杀死。审配被曹军士兵押到曹操大帐中，辛毗非常愤怒，用马鞭猛抽审配的脑袋，大骂道：“你今天非死不可！”审配依然很蛮横，瞪着眼睛恶狠狠地说：“狗东西，正是由于你们这些人，才让曹操攻下冀州。我恨不得立刻杀死你，你敢把我怎样！”不一会儿，曹操走进大帐，看了看满不在乎的审配，开口说道：“我那天巡视围城的部队，怎么看到你有那么多的弓弩手呢？”审配说：“我还恨太少呢，没把你射死！”曹操想缓和气氛，给审配一条活路，就说：“你为袁氏尽力，也是迫不得已！”哪知审配一点不领情，始终不说一句求饶的话。曹操无可奈何，只好将他杀死。>>在曹操围攻邺城时，原来已经归降曹操的袁谭又背叛曹操，攻取了河北大部分地区。曹操给袁谭写信，责怪他违约，同他断绝了婚姻关系。原来，在袁谭向曹操求援时，曹操与袁谭结为亲家，允袁谭之女嫁给儿子曹整。袁谭背叛后，曹操在把袁谭的女儿送回去的同时，出兵讨伐袁谭。>>建安十年（205年）正月，曹操进攻南皮，袁谭迎战曹操，曹军伤亡惨重。曹操想先暂时不进攻，议郎曹纯劝道：“现在我孤军深入，难以坚持太久，如果不一鼓作气将敌人击败，一后退就会军威丧失。”曹操听从了曹纯的劝告，亲自冲锋在前并且擂动战鼓，指挥将士猛攻敌军，终于将南皮攻陷。袁谭仓皇出逃，被追上来的曹军杀死。>>之后，曹操又率领大军北上，攻打幽州的袁熙。袁熙因部下焦触、张南叛变，出战失利，与袁尚一起投奔辽西郡的乌桓。焦触自称幽州刺史，逼迫各郡县长官背叛袁氏，归顺曹操，焦触等被封为列侯。曹操在占领幽州之后，又发动了对并州的进攻。>>在邺城被曹操攻下后，并州刺史高干为了免遭攻打，曾表示愿意归顺曹操。袁尚、袁熙逃往乌桓后，乌桓出兵进攻犷平（今北京密云东北），曹操亲自率军援救，犷平安然无恙，乌桓退至塞外。高干听说曹操与乌桓交战，又背叛了曹操，企图乘曹操北上之机，偷袭邺城。曹操派遣部将乐进、李典截击高干。高干据守壶关（今山西长治东南）。建安十一年（206年）正月，曹操率领大军亲自征讨高干，包围壶关。三月，攻下壶关，高干逃往平阳（今山西临汾南），求救于南匈奴，遭匈奴单于拒绝。高干无奈，只好又南奔荆州投靠刘表，途中被上洛都尉王琰抓住斩首，并州全部平定。

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