二、“不求形似”的文人画
1.文人画
文人画是在元曲之外能够反映元朝时代特征的另一艺术门类。文人画，是指作画者“不求形似”，不注重对客观对象的着意摹写，而是注重映射自身的审美趣味、思想情感的一种绘画形式。
文人画出现在宋代，到元代开始盛行。说起来，这种盛行的现象却是在一种悲愤情绪下产生的。元代朝廷不设宫廷画师，知名画家多是民间士人。而这些士人又多怀亡国之恨，深受民族压迫之苦，在这种环境下，绘画便成为了他们抒发不满和抑郁的一种途径，所以写意就成了文人画的首要特征。南宋遗民郑所南的《兰花》就是这样，画中的兰花根部裸露，暗喻国亡土失，无所凭依。
文人画主要以水墨画为主，在技法上将书法的运笔技巧用于作画，画与题款、印章有机地结合在一起，这些也都影响了明清时期中国画的发展。元代文人画的代表画家主要有赵孟頫及“元四家”。“元四家”是指黄公望、吴镇、倪瓒和王蒙，他们都是江浙人，对南宋有着一定的感情。尤其是赵孟頫，他将书画艺术巧妙地结合到了一起，被称为“画入神品。”
黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四位画家同处于一个时代，年龄相近，都崇尚“雅洁淡逸”的绘画风格，但各自的风格又各有千秋。黄公望的特点是山川深厚，草木华滋；王蒙的绘画则很细致，很大气，山水多至数十种，树木不下数十种，千岩万壑，迦环重叠；吴镇的山水苍茫沉郁，与王蒙完全不同；倪瓒的山水，则具有一种荒凉空寂、疏简消沉的趣味。“元四家”的画不仅对中国后代水墨山水的写意风格影响极大，而且通过中日的文化交往，对日本绘画的发展也有一定影响。
2.赵孟頫
赵孟頫是元朝成就最高的书画家。他精通篆书、隶书、楷书、行书、草书诸体，更开启了一代绘画新风，后来的元四家及其他画家都以他为楷模。
赵孟頫，字子昂，号松雪道人，浙江人，是宋太祖赵匡胤第十一代孙，因此在他的心中隐藏着极强的亡国伤痛。
赵孟頫多才多艺，这和他的勤奋是分不开的。他5岁就开始读书、练书法，几十年如一日，总是每天清晨起床，盥洗完毕后，点好香，开始练字。一天下来，少则几千，多的时候要写上上万个字。赵孟頫从小爱画马，就是一张废纸，也要画一幅马才把它扔掉。因此他画的马，千姿百态，栩栩如生。他作起画来，起先看似漫不经心，只是在纸上随便点点染染而已，可渐渐地，一幅精美绝伦的山水画就跃然纸上了，真是达到了胸有成竹的地步。
赵孟頫在世的时候就已经是名扬海内外的艺术家了，不仅中国人喜欢他的画，在幕府统治下的日本僧侣和商人来到中原地区后，也会将他的画购买回国去。曾经有个印度和尚，不远万里来到中国，就是为了请赵孟頫为他写字。后来，赵孟頫的字被他带回到印度，成了珍贵的艺术品。当时有不少人在模仿他的书画风格，有的甚至还仿冒他的作品。
赵孟頫也在元朝做过官，但由于他的身份背景，仕途自然不会顺利。赵孟頫在元朝最后做的官职是没有实权的翰林学士承旨，上任三年后他就去世了，死时69岁。