宋真宗赵恒临终懊悔不该听信王钦若祈天
乾兴元年（公元1022年）正月，宋代的第三个皇帝宋真宗赵恒，强撑着病体，挣扎着在东华门看灯。这一折腾，那本已十分严重的疾病就越发加重了。他回到了景灵宫的万寿殿，那些为他祈祷的道尼、僧徒仍旧在日夜不停地诵经吟典，这只能使他烦躁。这万寿殿还是在前年，天禧四年（公元1020年）他病重时修建的。那一年他命皇太子监国，刚过“知天命”之年就卸社稷之大任给十岁的儿子赵祯，实际是委国任于刘皇后，他实在是于心不忍。一病不起，药物无灵，奈何？他想到自己的一生，东奔西走地沉缅于封祀，结果泰山也好，后土也好，都未能保佑他长命百岁，实在是懊悔不已。早知如此，何必闹得天下纷纷攘攘，内库空虚，财政人不敷出呢？唉！做了二十六年的皇帝，怎么竟如此糊涂？
“这都怨那个王钦若！”他把这些怪罪到宠臣身上，“只知迎合我，令朕如此糊涂！”
王钦若所以能成为宠臣，与“澶洲之盟”有关。景德元年（公元1004年），契丹大举人侵，二十万大军疾风暴雨般向北宋王朝扑来，直接威胁着都城开封。这时，宋朝内部君臣惊慌失措，王钦若是江南人，密言赵恒迁都金陵。宰相寇准却力主抗战，请求赵恒御驾亲征。这年十二月，赵恒很勉强地接受了寇准的意见，率兵北上澶州，中途又有人劝他归。寇准正色道：“今敌已迫近，四方危心，陛下只可进尺，不可退寸。”这才迫使赵恒继续北进，结果前方将士倍受鼓舞，大挫了契丹军的锐气。相反，契丹军却因为深入宋境！
给养困难，数战受挫，士气低落。这时宋军本应乘胜追击，而赵恒反而接受了契丹求和的请求，赵恒愿以“重金买和议”。打了胜仗，反而赔款。答应每年给契丹银三十万两，绢三十万匹，才取得了个“罢战议和”的协议，这便是“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”用主战派的鲜血换来的却是主和派的胜利。王钦若被召回京城，给予资政殿学士的宠遇。他进谗言，说寇准主张皇上亲征是拿圣上的生命孤注一掷，买自己“忠臣爱国”之美名，宋真宗“好了伤疤忘了痛”，当初“北方未服，非寇准者不宜用”，只得擢寇准为相；现在“买得和平”了，便责寇准是“过求虚誉，无大臣礼”，被罢相，远远地出知陕州。王钦若跃居诸臣之首，便迎合赵恒厌兵而又好功的心理，提出了“封禅泰山”的建议。据说此举可以“不动干戈而建威四海”，自秦皇汉武以来，仅有少数帝王才成就此“大功业”，非达天下大治，升平盛世而不可为：“古来即有圣人以神道设教之说，天瑞虽非人力所为，但是只要皇上深信而崇奉，以明示天下，则与天降祥瑞无异。”
赵恒清楚：封禅泰山是搅动天下的大事，这对于他的命运来说，有着非同一般的意义。他不能“人造祥瑞”，但他是“天子”，可以祈求“天降祥瑞”。
于是各地求献“祥瑞”者纷至沓来。
景德五年（公元1008年）正月初三，皇城司来报，在宫城左承天门南角，发现像书卷一样的黄帛两丈多，上面隐约有宇。他立即说这便是他去年梦见的“天书”，于是群臣朝贺，他焚香礼拜，隆重地取回藏之金匮。
未出两月，兖州知州率千余父老诣阙请求皇帝“封禅”泰山，据称也是天降祥符。
不久，又有“天书”降于宫中功德阁。
必须“封禅”泰山了，不然无以报天地。
于是有了十月份赴泰山举行封禅大典的盛举：任命宰臣王旦为封禅大礼使，王钦若等为礼仪制置使，在泰山建封祀台，令诸州贡献助祀品。初四从京城出发，历时十七天方到泰山脚下。仪仗，兵卒，遍布山野，两步二人，数步二旗，从山下一直排到山顶。他自己也头戴通天冠，身穿绛纱袍，乘金辂，备法驾，在众臣簇拥下登上岱顶，用最隆重的仪式完成封禅事，然后大赦天下。
次年又有西祀汾阴后土神的壮举，其隆重程度决不亚于东祀岱庙。从正月折腾到四月，弄得天下纷纷攘攘，可把他这个真宗皇帝忙活坏了。
倾天下财力图这种热闹，宋真宗心里明白，这不过是精心设计的骗局。天下也有人看穿了他的这种骗局。记得当“天书”之说蒙蔽群臣时，龙图阁待制孙燕就上表表示反对。那奏章上说：“以臣所闻，天不会说话，岂能有书？”可赵恒偏要说：“去年十一月，我曾梦见神人，说今年正月当降《大中祥符》三篇，想必正是天书下降了。”皇帝说得“有鼻子有眼”，时令凿凿，谁敢不信？
然则，这只能自欺欺人。
在病榻上，赵恒回首这十几年的往事，实在记不清他说过多少次神灵启示的梦了。祭祀泰山前，他说：“我又梦见神人，说来月当赐书泰山。”封祀汾阴后，他说：“八天前，我曾梦见神人传达玉皇之余，让赵氏始祖赵玄朗降授天书，并要见我。昨夜，圣祖赵玄朗果然降临于延恩殿，命我善抚苍生，勿怠前志，说罢乘云而去。”
他为什么要自欺欺人呢？腐儒似乎很难理解，他记得那个孙曾以连年水旱接踵，京畿道路粮价飞涨为由，上书反对他封祀：
“汾阴后土，事不见经。比年以来，水旱相继，土木之功，累年不息，水旱洊涔，饥馑居多。今陛下始毕东封，更议西幸，劳民事神，务图虚名，甚为不可。”
对此议论，他认为是极其迂腐的，不以为然地说：“殊不知正因为如此，才必须大举封祀，这才能证明天子是不辜负皇天上帝之意，为民请命。如果没有这个虚名，何以令天下人视帝王为天子？朕正是要借山岳之巨，来压服天下之心。人心永固，江山才千秋万代。腐儒焉能明白此中的奥妙？”
所以他很欣赏能崇奉祥瑞、沉湎封祀的大臣。首创祥瑞封祀之说的王钦若竭精殚虑，为他鞍前马后地奔波不停，他便赏王钦若做了丞相，兼枢密使。尽管其人相貌猥琐，项有疣瘤，被时人讥为“瘿相”，却仍恩宠有加。
现在死到临头了，赵恒却怪罪起这个宠臣王钦若来了：“都是你，怂恿着朕沉湎于封祀。原来只是想愚弄他人的，结果却愚弄了自己。僧尼、道众日夜祈祷，于我寿命又有何干？我仍沉溺病榻，奄奄一息。唉！苍天本来无言更无书，自然也无灵验可言。祥符之类，不过是佞人所为。此刻方悟得，种种妄说不足以骗人，只能骗己而已。”
他想下令撤去这些僧尼，但却一点力气也没有了，只能慢慢地闭上了眼睛。享年五十五岁。