8、靺鞨
隋唐之际的靺鞨民族，主要活动在东北地区的长白山和黑龙江一带，他们一般选择依山傍水的地方，修建居住之所，相聚而居。靺鞨人主要从事农业生产，种植粟、麦、大豆等作物。养殖业在靺鞨人的经济生活中占有一定比例，渔猎活动也是靺鞨人谋生的重要手段。靺鞨人的祖先，是我国历史上的一个古老民族，很早就出现在东北地区的历史舞台上。远在商周时期，他们就与中原地区有着较为密切联系，先秦文献中称他们为肃慎，汉魏时期称为勿吉，隋唐时期称为靺鞨。
隋唐时期，靺鞨还没有形成统一的民族国家，大致处于原始社会后期，经济、文化相当落后。主要分为粟末、伯咄、安车骨、拂涅、号室、黑水、白山等七大部，其中以活动在黑龙江流域（包括库页岛在内）的黑水部和生活在松花江至长白山一带的粟末部势力较为强大。靺鞨的七大部落又分为大小不等的许多邑落，“邑落俱有酋长，不相总一”（《隋书》卷81《靺鞨传》）。由于力量分散，靺鞨民族长期受到其周边民族的役属。
居住在最北的黑水靺鞨分为十六部，他们身体强健，能征善战。唐高祖武德（618～626）初年就遣使朝贡，但因山河阻隔、路途遥远，他们与唐朝的联系相当松散。由于地势高寒，黑水诸部农业生产相对落后，主要以射猎游牧为生。没有房屋，选择依山傍水的朝阳之处，坎地为穴，然后安放木材于土穴之上，再覆盖很厚的泥土，用来抵御寒冷。过着“夏则出随水草，冬则入处穴中”（《旧唐书》卷199下《靺鞨传》）的生活。开元十年（722），唐朝在黑龙江流域设勃利州（治所在今俄罗斯哈巴罗夫斯克），“开元十三年（725），安东都护薛泰请于黑水靺鞨内置黑水军，”又于第二年置黑水都督府，以其酋长为都督。唐朝采用羁縻州制度管辖黑水靺鞨诸部，开元十六年（728），“其都督赐姓李氏，名献诚，授云麾将军兼黑水经略使，仍以幽州都督为其押使”（《旧唐书》卷199下《靺鞨传》）。从此以后，唐朝与黑水靺鞨联系日益密切。契丹兴起以后，黑水靺鞨臣服于契丹。
南北朝至隋唐时期，与高丽接壤的粟末、白山、伯咄诸部，大都役属于高丽。在隋唐与高丽的战争中，他们又被高丽贵族调到辽东地区与中原军队作战。隋朝末年，靺鞨族的一个酋长突地稽率领部落千余家内附，隋炀帝将他们安置在营州（今辽宁朝阳）一带。唐灭高丽以后，靺鞨民族四处迁徙，有一部分迁至营州一带。在与汉族的长期交往中，他们很快喜欢上汉族的服饰、生产生活方式以及风俗习惯，加上常常因为助唐作战立功而受到了优厚赏赐，在诸多先进因素强烈影响下，社会获得迅速发展，与唐朝联系进一步加强。
万岁通天元年（696），契丹首领李尽忠等人起兵反唐，杀营州都督赵文翙，居住在营州一带的靺鞨人加入了反唐行列。武则天派曹仁师统率大军前去镇压，靺鞨人在乞乞仲象和乞四比羽率领下渡过辽水东逃。唐朝在对契丹实行武力围剿的同时，对靺鞨诸部采用了招抚政策，封乞四比羽为许国公，乞乞仲象为震国公。乞乞仲象在逃亡途中病故，大祚荣代父而起，继续率部东逃，降唐的契丹大将李楷固紧追不舍。善于用兵的大祚荣，借助天门岭（今吉林省境哈达岭）的复杂地形，指挥高丽、靺鞨之众大败唐军。
圣历元年（698），大祚荣在今吉林省敦化县敖东城建国称王，国号“震”。唐中宗复位后，派侍御史张行岌前往招抚，大祚荣遣子入侍，臣属于唐。先天二年（713），唐睿宗遣郎将崔忻册封大祚荣为左骁卫大将军、渤海郡王，并且以其所统为忽汗州，加授忽汗州都督。大祚荣随即去靺鞨号，以“渤海”作为族称。