第一节 登基伊始，刷新政治
宋真宗在位期间完善了多项制度，其中较为突出的是官员荐举制度、官员俸禄制度、货币制度。宋真宗很重视选拔人才，尤其重视选拔现有官员中的人才，由此就对官员荐举制度做了较大的修改和补充。
新皇帝即位，有些事是例行公事：如安排已故老皇帝的丧事，发布大赦，给大臣、官员们普遍施恩，封原皇后为皇太后，立皇后，将皇帝自己的生日确定为节日等。除此之外，宋真宗还做了一件必须做的事，那就是处理那几位企图发动政变拥立赵元佐做皇帝的人。宋真宗不知听了哪位高参的意见，此事处理得非常恰当，首先，处理他们时并没有讲他们是因为政变未遂被处置的。处理胡旦，是说他起草诏书“颇恣胸臆”，“语复讪上”，即有诽谤言辞。处理王继恩、李昌龄，是说王继恩“与昌龄等交通请托，泄露宫禁语言”；其次，除王继恩外，所受处罚相对不重，而且不久就都得到从宽处理。这样做自然有利于淡化此事，消弭后患。
吕端在促成宋真宗做皇帝一事上起了关键作用，而宋真宗即位后稳定局势也离不开吕端。于是，宋真宗便对吕端显示出特别的尊崇。他每次见到吕端，一定要“肃然拱揖”致敬，从不直接称呼吕端的名字，而只以官名作代称。吕端晚年体胖，宋真宗怕宫里台阶太高、太陡，专门命人加以改造，以便吕端上下。吕端对于治理国家提出了许多建议，宋真宗都欣然采纳。
宋真宗又请出老将曹彬做枢密使。曹彬是宋初名将，多次作为统帅建立功勋，特别是平南唐之战打得尤其漂亮。曹彬与其他战将不同，他颇有儒者风度，谦虚谨慎，从不居功自傲。他在宋太宗在位时期，二次率军北伐，都打了败仗，这实际是宋太宗“将从中御”方针的恶果，曹彬却为此承担了责任。宋真宗起用他为枢密使，显然有利用他资深望重以震慑众武臣的意义。
宋真宗做了皇帝，对其母亲原先的偏妃地位自然不能容忍。宋真宗即位的当年七月初四，先追封母亲为贤妃；转年正月初六，再追封母亲为皇太后。宋真宗生母原葬于普安院（佛教寺院）内，这时决定改葬。此后动用大量人力、财力在皇陵内修墓，咸平三年（1000年）将宋真宗生母改葬于皇陵内。追尊生母，一方面可以加强宋真宗自己的权威，另一方面也可向世人显示宋真宗本人的“孝道”。
这里应当简略讲一下宋真宗的作息习惯。宋真宗在位前期是很勤政的。他每天很早就上朝，先在前殿处理政事堂、枢密院、三司、开封府、审刑院等申报的最重要的事情，然后才吃早饭。吃罢早饭在后殿处理其他事务，或检阅考核军兵，到正午停止，下午比较灵活多样，有时找大臣谈话。晚上是宋真宗与儒臣一起讲读经书的时间，有时讨论得很晚。他因游猎或女色而耽误朝政的事是较少的。
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