南宋宰相频繁变动 奸相秦桧却当了十七年
金军主将挞赖认为不能消灭南宋，就应使南宋臣服于金朝。于是，将奸细秦桧放回，让秦桧劝服高宗臣服于金。秦桧以投降议和的姿态登上了南宋的政治舞台。秦桧果然不负挞赖重望，初见高宗，就提出“如欲天下无事，须是南自南，北自北”，主张南北议和。高宗也正有此意，二人思想一拍即合。在宰相范宗尹的推荐下，归朝不到3月，就当上了参知政事。
刚30岁出头就做上宰相的范宗尹，可谓少年得志。上台后，他建议高宗追夺徽宗以来的“滥赏”。对于这一点，高宗心里并不打算“归过君父，敛怨士夫”。范相的建议一提出，因涉及面太大而浮议蜂起，引起了多数人的反对。曾经“力赞”此议的秦桧发现势头不对，高宗对范相有所不满，便转向峰头，落井下石，弹劾范相。绍兴元年（1131）年七月，范宗尹罢相出朝。一位年青有为的宰相就这样被扼杀在权力争斗中，年轻是固然是优势，但对一位身居错综复杂官场中的宰相，年轻就是一剂毒药，政治上的不成熟早晚会导致自己出局。
除掉自己独揽朝政的第一个障碍后，秦桧便向高宗推荐自己，表示“倘若为相，将有二策耸动天下”。高宗对秦桧与自己同样的主和立场很满意，也需要这样一位宰相为自己议和的先峰，便在八月，任命秦桧为右相。这标志着南宋初年以和为主基调时代的开始。次月，召回曾在苗刘之变中勤王有功的旧相吕颐浩，任命为左相。
秦桧
秦桧入相后，知道自己势单力薄，不足以与吕相抗衡，便大力扶植党羽，拉拢名士。吕相发现秦桧排挤的行为后，举荐前宰相朱胜非出任同都督。高宗对朱胜非的印象很好，因在苗刘之变中有一定的功劳。为收敛秦桧植党揽权的行为，就召回朱胜非回朝堂议事。高宗的决定令秦桧开始警惕，失去皇帝信任意味着权力的失落。为挽回这种败局，重拾高宗的信任，秦桧迫不及待地向高宗兜售自己的“耸动天下”的方策，核心就是“南人归南，北人归北”，这是秦桧初见高宗时“南自南，北自北”方针的具体化，完全是一脉相承的。但这次，高宗并末采用，而是勃然大怒：“南人归南，北人归北，朕北人，将安归！”罢免了只做了一年宰相的秦桧。高宗此时的心里是矛盾的，他虽一直倡导议和，但又不甘心始终处于臣属的地位。而金朝欲消灭赵氏政权，另立傀儡政权的方针一直末变，所以，高宗不得不做两手准备，一面议和，一面抗金。秦桧并不了解高宗的思想，一味求和，与高宗的意图出现偏差，被罢宰相只是其作茧自缚的结果。
秦桧罢相后，出现了吕颐浩与朱胜非并相的局面。由于吕相肚量稍狭，在对金朝与伪齐用兵时，不能用李纲，九月再次被罢相。绍兴四年九月，朱胜非罢相，由赵鼎代他独居相位。赵鼎是宋初少有的杰出宰相，号称中兴名相，《宋史》有段对他的评价“及赵鼎为相，则南北之势成矣。两敌之相持，非有灼然可乘之衅，则养吾力以俟时，否则徒取危困之辱。故鼎之为国，专以固本为先。”绍兴五年，高宗命赵鼎为左相，张浚为右相。赵鼎与张浚搭配，本是极佳的组合。绍兴六年，张汉代决定出兵，收复失地。七、八月间，岳飞的军队直捣伊洛，逼近西京洛阳，朝野大为振奋。张浚要求高宗侈跸建康鼓舞士气，赵鼎力求稳健，主张进幸平江。二人在军事战略上出现了矛盾。张浚乘机逼迫赵鼎罢相出朝，同时，将秦桧引荐入朝为枢密使。
张浚独居相位后，揭开了削兵权的序幕。由于宋朝是通过“黄袍加身”而建立起来的王朝，所以对手握重兵的大将时刻保持着警惕，防止有朝一日，历史重演，推翻自己的江山。所以，宋代重文轻武艺、以文制武艺的现象十分突击。宋代这种安内重于攘外的政策在宋高宗身上体现的更为明显。南宋初，由于金军一心要灭亡南宋，生擒赵构，高宗迫于形势，不得不让将帅居高位，掌重兵，但他对这些将帅一直抱着且信且疑的态度。苗刘之变后，加深了高宗对武人的防范心理，刻骨铭心地记得武将跋扈的严重后果。所以，张浚削兵权的行为正合高宗的心意，因此得到了他的默许。尽管他对张浚主战决无好感，但比起赵鼎来，张浚有长于军事的虚名，更有利于恢复“以文制武”的祖宗家法，因此，在出现二相相争时，高宗更偏向张浚。
在张浚夺郦琼兵权时，走漏消息，郦琼抢先发动兵变，裹胁4万多淮西军投降伪齐刘豫。淮西之变，朝野震惊，纷纷指责张浚，主和派再次联合起来将矛头指向主站派张浚，高宗对其主战也耿耿于怀，将其罢相。张浚的主战思想并不能打动高宗，但其削兵权的作法恰好符合高宗的意愿，成为高宗手中的一枚棋子，一旦无利用价值，即被毫不客气地抛弃，张浚的结局正是最好的例证。
张浚被罢后，高宗并没有启用秦桧，而是重新任用赵鼎为相。因为赵鼎并不反对议和，只是反对过分地向金屈膝让步。在议和方面，基本与高宗保持一致。秦桧对于自己末能入相不失所望，但不动声色，而是极力讨好高宗和赵鼎，等待机会东山再起，逐渐得到了他们的信任。在议和的过程中，高宗不能容忍赵鼎对议和问题的斤斤计较。秦桧看准时机，向赵鼎一党发动了最后的攻击。放出赵鼎“自国去就”的流言，使朝野确信赵鼎将会自动辞职。迫于方面压力，不久，赵鼎即被罢职。与时同时，秦桧对高宗开价说：畏首畏尾，不足以断大事，若陛下决欲讲和，请独与臣议其事。并请求高宗考虑三天再做决定。3天后，高宗决议议和，决定独相秦桧。秦桧完全取得了高宗的信任，秦桧独相的局面形成。结束了自南宋初开始，宰相频繁变更、二相共理朝政的局面。自从绍兴八年（1138）至绍兴二十五年（1155）去世为止，秦桧独相长达17年之久，地位始终难为摇撼。
南宋初，宰相频繁变动。几乎每一次宰相罢免都与皇帝有一定的关系。正是由于宋朝中中央集权的加强，皇权的扩大，宰相成为皇帝统治的一个工具，一旦不为皇帝所用，或与皇帝意思相背离，马上就遭到罢免的命运。使南宋初年政局呈现出一种奇特的现象，宰相为数不多频繁，虽名有宰相，实无宰相，宰相不过是皇帝操纵在手中的一枚棋子，形成了“朝中无宰相”的奇怪局面。