刘备自称是中山靖王的后代，为何不直接说祖先是刘邦呢？
在三国这一历史阶段，相对于曹操和孙权，刘备几乎可以说是“草根逆袭”了。就曹操来说，出生在官宦世家，《三国志》称其为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝。而就孙权来说，父亲孙坚和兄长孙策为自己留下了一帮文臣武将和江东六郡。当然，对于刘备来说，虽然出生时家道已经中落，但是其表示自己中山靖王刘胜之后，也即是汉室后裔。那么，问题来了，刘备自称是中山靖王的后代，为何不直接说自己是刘邦的后代呢？
一
首先，在不少人看来，刘备自称是中山靖王的后代，而中山靖王刘胜是汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄，也即是刘邦的后代。所以，刘备直接说自己是西汉开国皇帝刘邦的后人，不是更加直接和让人理解吗？对此，在笔者看来，我们现在能想到的问题，当时的刘备不可能不知道，而刘备自称是中山靖王的后代，却只字不提刘邦，其实是有多方面因素的考虑。一方面，刘备号称中山靖王之后，有地利上的考虑，也即更加容易让人相信自己是汉室后裔。
二
对于建立西汉的刘邦，和东汉末年的刘备相隔了数百年，因为刘邦的后裔太多了，对于已经家道中落的刘备，说自己是刘邦的后人，很难让人相信了。与此相对应的是，中山靖王刘胜的封地就在涿郡一带，而刘备就是幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人。由此，刘备自称是中山靖王的后代，比较准确和容易让人相信，从而有利于塑造自己汉室后裔的形象。另一方面，刘备之所以自称是中山靖王的后代，而不说是刘邦的后人，跟中国古代历史上的宗法制存在一定的关系。
三
在古代宗法制的影响下，刘邦之后的汉朝皇帝，比如汉武帝、汉宣帝等，也即拥有嫡子继承权的一支，都可以自称自己是刘邦第多少代子孙，是为大宗。与此相对应的是，对于被分封出去的一支，通常会自成一宗，称为小宗。就中山靖王刘胜来说，作为汉景帝刘启之子，被分封为中山王，所以成为这一小宗的“祖先”。而对于中山靖王的后人，通常就自称自己是刘胜的后人，而不能直接说自己是汉高祖刘邦的后代。
四
最后，进一步来说，很多家谱在记载上也遵循这样的规律，比如李姓、刘姓、王姓、张姓等大姓，一开始同一姓氏的人都聚集在一起，后来，因为战争等影响，同一姓氏的人迁移到各个地区后，就会重新立一个家谱，始祖就是第一个搬迁到新居住地的那个祖先。由此，对于刘备来说，自称中山靖王刘胜之后，也和家谱记载的规律相符合。总的来说，通过汉室后裔的名声，刘备聚集了关羽、张飞、赵云、诸葛亮等忠于汉室的武将谋士，为自己建立蜀汉奠定了良好的基础。
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