唐宪宗：整肃诸侯，奋力一博
掐指算起来，暂且不提唐宪宗晚年如何宠幸奸人，但他在位期间在藩镇割据这方面还是作出了很多成绩。反过来说，这唐宪宗一生，跟藩镇的交往就占去了他的大半生。关于他这些年对于藩镇的行动，其实说起说起来还有颇有成就的。从他祖父便开始的削藩计划，到他唐宪宗一代便大功告成，不管是拣吃前辈的功劳，还是他自己的辛苦努力，他在大唐的史册上，着实应该大大书写一笔的。
要说唐宪宗即位，其实也是经历了诸多波折，当年他父亲是拖着带病之躯登基的，仅仅在位一年但是也大刀阔斧地进行了一次改革。虽然成效不大，但是客观上还是给当时的朝政和民众归向作出了一定贡献。这么说起来，自己也挺对不起父皇他老人家的，当年他还未归西的时候，太监就强迫顺宗将皇太子的位置传给了自己，自己对此并没有进行任何的反抗，相反却还觉得十分庆幸。而且宪宗一上台首先一件事便是废除此前所有的改革，并将阻挠改革的进一步进行。
其实宪宗这么做，是有他自己的苦衷。当年王叔文他们搞改革，一开始有父亲的撑腰，朝廷上下即使怨言重重也碍于皇帝的面子不便发作，只能在私底下采取不支持但也不反对的态度。但改革本来就要讲究谋略的，特别是当打击面过于庞大的话，没有皇帝的支持绝对不能进行下去。但后来顺宗的身体已经无法打理朝政了，这种情况下，如果改革派再那么蛮干下去，必然会引起内乱。当王叔文他们在那种情况下还想武力夺取宦官们的兵权时，岂料他们已经打算叛乱了。
到现在宪宗还是觉得是庆幸的，太监们的叛乱已经势在必行，不同的是他们将选择谁来继任这个皇帝的职位。所以当太监们拥立自己上台的时候，宪宗没有任何推辞便欣然同意。当然，如果宪宗拒绝的话，那太监自会选择另外一个候选人登基。如果这个事实成为现实的话，不但自己的皇位没有了，还可能导致太监监国甚至灭国的危险。所以，唐宪宗表面上看，他是柔顺地在太监的安排下行事的。
这么说起来，唐宪宗还算是个有谋略的帝王。现在国家的情势是，内有太监参权弄权，外有藩镇虎视眈眈。事实上，不出意料的是，外部藩镇看到朝廷岌岌可危，在他上位第一年便开始生事了。历史记载说，宪宗即位便开始削藩政策是因为在他祖父十多年的经营之后，国家已经储蓄了一定的财力物力。其实原因不是这么简单的。其实，他的父亲即顺宗虽然在位不到一年，但他当时施行的王叔文改革，特别在财政方面还是给给国家带了一定的财政收益。此外，还有一个重要的原因是，他是由太监拥立登基的，所以太监最起码现在应该算是自己的心腹，（事实上，在他以后的削藩行动中，确实借助了很多宦官的力量。）所以内忧暂时被平息下去了，他要想有所作为，并且为自己的登基内幕翻案的话，他只有向外发展。而矛头，必然对准这些乘机作乱的藩镇。
上文所述的在宪宗登基第一年便来生事的藩镇，是剑南西川。这一年，节度使韦皋卒、行军司马刘辟，竟然十分强势地要求中央让其继位，并且要求兼领三川。当这件事发生的时候，后来遭贬的王叔文还在位。当时王叔文断然拒绝了他的要求。刘辟竟然十分狂妄地说，要报复王叔文和朝廷。刘辟在遭到朝廷的拒绝后，便开始发兵攻击东川节度使治所梓州。宪宗即派高崇文并统帅神策军出征。这次出征异常顺利，他们之间的几次交锋，高崇文均获大胜，。其中在攻占鹿头关时，高崇文命骁将高霞雨亲自击鼓助威，鼓动士兵冒着如雨的矢石猛烈前进，敢死队也奋勇攀墙，终于一举夺取攻克鹿头关城。不到9个月，宪宗上台后的第一次叛乱便被镇压下去了。
这一年，朝廷捷报连连，他们还平定了杨惠琳的叛乱。这杨惠琳叛乱，经过是这样的，杨惠琳请为夏绥留后，遭到了朝廷的拒绝，重新任命了另外一位夏绥节度使。元和元年（806），杨惠琳拥兵抗拒朝廷任命的新夏绥节度使上任。河东节度使上表皇帝，请求朝廷出兵征讨杨惠琳。可笑的是，当时朝廷的部队还在调遣之中，夏绥将士已感到莫大的军事压力。不久夏绥内部发生兵变，杨惠琳被杀。这场叛乱，朝廷未损失一兵一卒，便毫不费力的结束了。
这两次战役结束后，这么一年也便过去了。到了第二年，未曾料到镇海节度使老李又开始闹叛乱。对于这一次事件，宪宗已经比去年老练和老成了许多。当即，宪宗调淮南节度使王锷带领众将前去讨伐。很快，老李被自己部将镇海军兵马使张子良所执，并被诛杀。这样，毫无悬念，宪宗的朝廷又赢得了一场提升自己威望的机会。这几次的藩镇叛乱，也许本想给新任的皇帝一个下马威，岂料这次登基的皇帝是个相对有作为的帝王。总而言之，这几次战役的胜利，给宪宗和朝廷上下增强了不少自信，整个帝国又开始了初唐之时的那种欣欣向荣的景象。
一晃，宪宗已在皇帝的位置上坐了4年。自从大前年的藩镇战争，朝廷得到了两次虽然不大，但是很是顺利的胜利以来，这两年相对来说平稳了很多。但是宪宗自己也知道，这并不代表现在自己的帝位已经牢不可破了，相反，在这些表面夏的平静之下，各股暗涌激荡，稍不注意就会被卷入其中。
果然不出所料，元和四年，着名的河北三镇即开始行动了。
公元808年，成德节度使死去，他的儿子王承宗要求接替节度使职位。在朝廷军队出兵成德的最初，他们即遭到了本地精锐部队最强有力的抵抗，同时朝廷还面临着兵马协调不周的情况，种种情况都预示着朝廷即将到来的失败局面。而最终的结果便是，公元810年，在朝廷财政即将枯竭的情况下，宪宗无奈地放弃了进攻，与成德达成妥协。赦免王承宗之罪，承认他的节度使地位。但无论如何，朝廷在这次战争中既没有光荣的胜利，但也没有难堪的失败。
这样又平静地过了3年，魏博节度使死，子怀谏继位。这次朝廷却未损一兵一卒，竟使魏博归顺，这一次的顺利让宪宗和全国上下大大自信了一把。朝廷看来正在慢慢崛起。九年，淮西节度使吴少阳死，他的儿子吴元济要求自领军务。在对待淮西问题上，朝廷还是一如既往的有分歧。但是此时一心想要收复藩镇的宪宗最终还是选择了武力进攻。但由于平叛军队中有不少将领迁延观望，作战不力，战争竟拖了4年而毫无进展。但宪宗并没有因此动摇，他又决策以裴度为相，继续平叛。宰相裴度亲临前线督师，十二年十月，他命李愬趁天大雪疾驰二百里夜半奇袭攻克蔡州，生擒吴元济，这一次战争最后终于宪宗的胜利告以完结。
吴元济败死之后，李师道开始了事到临头的恐惧。他现在的情况，甚至连淮西的境况都不如，毕竟当时淮西还有平卢等地方的暗地支持。开始，他为了表明自己的决心，将自己的长子送入宫中为人质，并自动献出沂、密、海三州。这一年正月，宪宗派左常侍李逊去郓州宣旨并慰功。但当朝使到郓州后，李师道却又反悔，大陈兵迎接。李逊只好班师回朝回朝奏明宪宗，宪宗大怒，决意兴兵讨伐他。元和十三年（818）五月，相继被任命为义成节度的忠武节度使李光颜、棣州刺史的河阳都知兵马使曹华为、横海节度副使开始出征李师道。六月，宪宗又任命乌重胤领怀州刺史，让其坐镇河阳。七月，宪宗命宣武、魏博、义成、武宁、横海五道兵马共同率领各自部将集中出兵，历数李师道罪状。十二月，魏博、义成军将俘获的李师道部将多人送京。对于这些将领的处置，宪宗采取的是不但不加诛杀，却将他们交付行营效劳。对于其中想要回家的士兵，则发给盘费释放回家。交战的结果是，李师道步步退兵，而朝廷军队这步步压至李师道领土。
这几次平叛藩镇的斗争虽然结果不一，但也显示了宪宗执政的手段和决心。朝廷上下一改往日奄奄欲睡、毫无生气的局面。相反，现在全国上下都被宪宗的努力所鼓舞，一派生机勃勃的景象。在这些胜利的促进下，次年宪宗又发兵攻打淄青。不到一年的时间，其节度使李师道便被自己的部下杀死。唐王朝王气大振，各路诸侯见状纷纷自请归顺要求降服。至此，中唐以来曾经离心叛离的藩镇在宪宗的手里终于得到了彻底的完结。地方政权也因此开始尊崇王室，当时对这一段时间曾有“中兴”之誉。
曾经有人说过，只有悲伤才是有力量的，而快乐和喜悦只会让人倦怠并产生惰性。而唐宪宗却正是应证了这句话。正当王朝上下齐心协力想要一举推进了唐的复兴之时，宪宗却中道驾崩。晚年的宪宗迷恋神仙，妄求长生不死，于是多方寻找方术之士，并在宫中日以继夜的炼制金丹。未曾想到，宪宗本想用此延缓生命的药丸，却早早地为此断送了自己本应前程光明的帝王命程，仅仅43岁。天不佑唐，刚刚兴复的大唐霸业又迅速的回归宪宗登基前的原点，惋惜之余不免遗憾连连。