大脚马皇后的故事：风雨伴君行
常有人感叹：人生几何才能得一知已。几乎每一个创业者都希望在前行的道路中有一个红颜知已能与自己携手共行，但往往难以如愿，所以才会有人发出这样的感叹。况且即使有也往往只能同甘苦而未必能够共富贵。然而，在中国历史上，却有这么一位皇后，她不仅能与开国帝王生死与共，安国以后还能共享安乐。这就是明朝开国帝王朱元璋的夫人马皇后。
元朝末年，政治腐败，社会黑暗，阶级压迫和民族压迫严重，老百姓不堪忍受，爆发了大规模的农民起义。元顺帝至政十二年（1352），郭子兴在濠州（今安徽凤阳）起兵抗元。一天，濠州城门外，来了一位身材魁梧、衣衫褴褛的年轻和尚，喧嚷着要见郭主帅。门卒将他捆缚至郭子兴帐前，郭子兴见他龙形虎躯，立即命令松绑，收入麾下作了亲兵，这就是后来的明太祖朱元璋。由于他能征擅战，机智勇敢，屡建战功。深得郭子兴的赏识。后来郭子兴同夫人张氏谈及朱元璋的军功，张氏说：“朱元璋的才能，我不太了解，但看他的相貌，将来必定有一番作为，应该加以厚恩，使他感恩图报，方肯为我们出力。”郭子兴说：“我已提拔他作队长了。”张氏说：“依我所见，这还不够，听说他已二十五六岁，尚未成家，何不将义女马氏配给他，一可使壮士效诚，二可使女有所归，也算是一举两得之事。”于是，郭子兴便与夫人张氏做主，将马氏许配给了朱元璋。
马氏并不是郭子兴的亲生女儿，只是他收养的养女。马氏的生父马公是宿丰新丰的豪富，与郭子兴是生死之交。马公无子，视秀英为掌上明珠。秀英自幼聪明，能诗会画，尤善书史，性格亦颇倔强。按当时习俗，妇女皆缠足，秀英却坚决不缠，人称“马大脚”。
秀英的父亲马公为杀人避仇，逃往他乡，临行时将爱女秀英托付给生死之交的朋友郭子兴，不久马公客死他乡。郭子兴夫妇便将马秀英收为义女，悉心抚养。郭子兴亲自教她读书识字，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。此女聪明伶俐，一经指导无一不会，知书达理、勤劳贤惠，可谓秀外慧中。
马氏与朱元璋结婚后十分和睦。此后，马氏便随朱元璋南征北战，忧勤相济，成了朱元璋的得力助手。而朱元璋做了主帅的女婿后，在军中地位亦大大提高，人们就改称他为“朱公子”。
朱元璋在郭子兴部中由于能征擅战、多谋善断，逐渐被重用，但却遭到周围人的忌劾排挤。郭子兴性情暴躁，主意多变，听信谗言，猜忌朱元璋，有一次，朱元璋打了胜仗，向郭子兴报功，但郭子兴只是冷淡地敷衍了几句。朱元璋非常懊丧，回到自己家中，长吁短叹。马氏见了，就关切地问：“听说夫君打了胜仗，我正为你高兴，为什么夫君却闷闷不乐？难道有什么不顺心的事吗？”朱元璋说：“你怎会知道我的事？”马氏说：“莫非是我义父薄待了你？”朱元璋被妻子猜到心事，更加烦闷，说：“你虽然知道，又有什么用呢？”马氏说：“你可知道义父为什么这样对待你吗？”朱元璋说：“以前怕我专权，已削了我兵权。现在怀疑我不肯尽力，我却争先杀敌。虽然打了胜仗，你义父仍然对我冷淡。我不知道什么地方得罪了他，也不知道应该怎样做才好。”
马氏想了一会儿，问：“你每次出征回来，有没有给义父礼物？”朱元璋听了一愣，说：“没有。”马氏说，“我知道其他将帅，回来时都有礼物献给义父，夫君为什么与别人不一样？”朱元璋忿然说：“他们是掳掠来的，我出兵时秋毫无犯，哪里会有礼物！就是有从敌人那里夺来的财物，也应该分给部下，为什么要献给主帅？”马氏说：“体恤民生，慰劳将士，理应如此。但义父不知道这些，见别人都有礼物，只有夫君没有任何表示，反而怀疑你私吞金帛，因此心中不高兴，这才薄待了夫君。我有一个办法，可以使你与我的义父前嫌尽释。”朱元璋问：“你能有什么办法？快讲出来！”马氏说：“我这里还有一些积蓄，你把它们献给义母，请义母向义父说明情况，义父一定高兴，不会再难为你。”朱元璋觉得十分过意不去，说：“既然这样，就按你说的办吧，不过这样有点太委屈你了！”
第二天，马氏将自己积蓄的贵重首饰等物品一一捡出，送给义母张氏，并且说是元璋孝敬义父、义母的一点儿心意。张氏满心欢喜地告诉郭子兴，郭子兴神色怡然地说：“元璋这么有孝心，以前倒是我错疑了他。”自此以后，郭子兴对朱元璋疑虑渐释，遇到战事，都和朱元璋商议。翁婿和好，滁阳城从此巩固。
郭子兴的儿子天叙、天爵二人，目光短浅，气量狭窄，对朱元璋被重用心怀不满，常常乘机诋毁。一次，由于年景欠收，朱元璋被郭子兴怀疑，幽禁别室，闭门思过。他们暗中命令伙夫，不给朱元璋送饭，想饿死他。眼看丈夫饿得不行了，马氏悄悄来到军营伙房，乘人不备从蒸笼中拿出两块蒸饼就跑，不巧与郭子兴夫人张氏撞了个满怀。她迅速将蒸饼藏入怀中，低头向郭夫人请安，神色极为慌张。郭夫人见状，心知有异，将她带入内屋，仔细询问。马氏伏地大哭，说出了偷饼的事。张夫人忙令她解衣，拿出饼子，只见马氏胸前已烫起了燎泡，那饼还热气腾腾的。张夫人不禁泪下，一面为她敷药，一面问明了事情的缘由。后来经张夫人解释，郭子兴明白了事情的真相，释放了朱元璋，并把天叙、天爵狠狠地训斥了一顿，使朱元璋稍安一时。还有一次，天叙、天爵突然邀请朱元璋出城宴饮，企图用毒酒谋杀朱元璋。马氏闻知，立即密告朱元璋。朱元璋假装赴宴，骑马至中途，忽然下马，对天念念有词，然后上马急驰而归。后来他对天爵、天叙说：“天上神明指示于我，说你二人置毒酒中，令我迅速回家，免得中毒。”天叙、天爵真以为有神人暗助，吓得汗流浃背，从此再也不敢陷害朱元璋了。只有朱元璋内心清楚，这个“神人”就是爱妻马秀英。
后来，郭子兴病死，朱元璋逐渐成为主帅，马氏成为朱元璋的重要参谋之一。朱元璋每次出兵打仗，军中的文书多交给马氏办理。此时，马氏怀孕了，但战事极为紧张。朱元璋率大军向南挺进，准备渡江夺取南京以建立巩固的根据地。在行军路中，生活极其艰难，但贤明的马氏虽有身孕，仍然与众将士一同前进，从不叫苦叫累。