清朝的公文制度大不同使用「奏折」向皇帝报告竟需要特权？
臣下与皇帝间的对话工具
清代不论是皇帝对臣下的命令、公文，或是部门与部门之间的往来，乃至一般民间公文，都有一定的格式跟规定。如臣下对皇帝的公文为奏折、题本，皇帝对臣下的为诏书、上谕等，各有其不同称谓，十分具有特色。
依不同传播路线而使用不同公文
皇室公文大致可分成三大类，第一类公文是由下往上，经皇帝批阅后，再下发，又可分成奏折与题本。康熙二十年后因需要保密，开始赋予特定大臣有对皇帝密奏的权力，雍正继位后进一步扩大使用范围，如知府等低阶官员对皇帝亦有密折之权。
密折是官员以「奏折」的形式写成文件，再加以包装、上锁，再贴上封条，由亲信或家丁交给皇宫专门负责接收奏折的人员，再直接交到皇帝手中。
待皇帝御览朱批后，再发回给奏事官员。至于「题本」则是经六部上呈给皇帝，皇帝会按所奏的内容批答，常用的字眼有「知道了」、「依议」等，再发回六部处理。
「题本」与「奏折」最大的差异在于题本是公开的，经过正常的行政机关程序后，逐级上传或下达；而「奏折」则相反，是用密函的形式速递到皇帝手中。
第二类由皇帝亲发的上对下公文又可以分为两种，一种是需要共告天下的公文，关于皇宫事务的公告称为「诏书」，如康熙亲政时或大婚等，都会对全国颁发诏书；而加封朝廷大臣或其父母妻室的，官位五品以上称为「诰命」，六品以下称为「敕命」；另一种是没有经过朝臣奏请，而由皇帝主动寄出的信函称为「上谕」，如一九○五年（光绪三十一年）光绪因停止科举而发出废除科举的上谕。
第三类由下往上的公文最简单，只有官员在节庆或帝后寿辰的时候表示祝福的公文，称为「表笺」。
政府部门与部门间的公文也大不同
在政府日常的运作中，部门与部门间经常会有公文上的往来，若等级相同，称为「咨文」，若等级相同的部门间合作合办的文书称为「知会」或「移文」。
而上级官员对下级官员发出的文书称为「札付」或「札文」，而相对由下级官员往上呈交的文书称为「禀文」或「呈文」。除了往来的公文以外，亦有特殊用途的政府公文，如当做派遣官员执行任务凭证的称为「票」，如兵票。
清中叶以后出现捐钱买官而产生的「执照」等。民间的公文种类也很多，主要是契约性质的文书，如买卖契约、土地契约等。
「奏折」=特务?
雍正时扩大奏折制度，放宽可以向皇帝使用奏折特权的官员等级及数目，一方面可以借此了解民情，另一方面对于地方也有多重监察的作用。
地方的最高长官是总督、巡抚，但下级有有使用奏折越级向皇帝报告的权力，充当地方上御史的角色，以防止地方长官坐大，维持一种上下制衡的作用。有了奏折制度，就如同皇帝在全国上下安插许多特务一样，搜集地方上的情报，强化军权。