1399年，朱棣起兵造反，主帅李景隆受命围剿朱棣，却弃城而逃。最后，竟是文官铁铉用一幅画像，赢了朱棣一局。
朱允炆继位后，为了解除藩王对自己权位的威胁，进行了削藩，罢黜了各位藩王。
这时觊觎皇位已久的燕王朱棣，趁机举兵造反要篡位，从北平南下直逼南京。慌乱中朱允炆任命不懂军事的李景隆为主帅。
李景隆带着六十万大军，在白沟河和朱棣发生了遭遇战，一交锋就被打得溃不成军，他单骑逃往德州。
这时，押运粮草的铁铉赶到，此人是一名文职官员，有勇有谋，头脑清晰，判断能力不同凡响。
他看到李景隆弃军而逃，心里很是悲愤：“如此贪生怕死，枉费了皇上的信任！”
他拦下败阵逃亡的将士们，坚定地说：“先帝传位于皇上，我们就要忠于皇上，燕王起兵造反，是不仁不义之师，我们应该团结一致打击叛军。”这样铁铉带着他收容的败军，经过深思熟虑，决定去严守济南城。
这时的燕军势如破竹，很快就杀到了济南城下。朱棣明白，济南城是大明南北交通的咽喉之地，势在必得。
于是朱棣下令用弓箭向济南城里投射劝降书，告诉城内所有将士，只要让出济南城归顺他，都既往不咎。
几日后，朱棣等来的是却是一封信，铁铉在信中说到：“你不该犯上作乱，尽职尽责的辅佐皇上才是正理，如果不听忠言劝告，也别怪我铁铉不客气！”。
朱棣看信后大为恼火，立刻对城中喊话：“铁铉！你如果再不出城投降，我就炸毁黄河堤坝，水漫济南城，全城百姓都跟你遭殃！”
铁铉为了不殃及城内百姓，表示愿意投降，条件是：燕军要后退二十里，朱棣一人来济南城接受投降。
朱棣喜出望外，带了两个随从，直奔济南城而来，暗暗得意：“铁铉，一介鼠辈而已。“
正当他毫无戒备地走进城门时，突然城门上方掉下来一块巨大的铁板，不偏不倚正砸中他的马头，鲜血迸溅他一身，“哎呦，不好，中计了！”他吓得魂飞魄散，连滚带爬向城外跑，城头的士兵见状，连忙就要拉起护城河的浮桥，也是他命不该绝，竟然爬过浮桥侥幸逃脱了。
原来铁铉为保城中百姓，设下的诈降圈套以诱杀朱棣，很不幸，没有成功。
朱棣对铁铉恨之入骨，当即调来百门大炮要轰炸济南城。
正当他下令开炮时，突然看到济南城头飘出了一面旗帜，以为是铁铉要举旗投降，定睛一看，竟然是一幅自己父亲朱元璋的画像。铁铉也站上了城头，指着朱棣骂道：“你是大明的反贼，有什么颜面面对太祖皇帝！”
原来，铁铉在武力上不能和朱棣抗衡，就用心理攻坚战。他相信，以“孝道”治国的观念，同样也根植于朱棣心中，如果不敬先人的画像和牌位，就会背上不忠不孝的骂名，成为众矢之的，更不必再提争夺皇位之事了。
果然，朱棣看到父亲的画像有了敬畏感，不敢开炮了。铁铉又制作了一些朱元璋的牌位，也都放到了城墙上，象是给济南城笼罩了安全屏障。
朱棣面对父亲的画像和牌位，又气又急也不敢轻举妄动，命令大军围困济南城，阻断城里的粮草，迫使铁铉投降。
可铁铉已备好了充足的粮草，倒是他们燕军，一路征战数月，早已是人困马乏才是耗不起的。
围困济南城三个月后，朱棣终于熬不住，要撤兵了。铁铉趁机带兵追击燕军，收复德州等失地，朱棣又退回了河北一带，心里充满无奈。
铁铉在济南打败了英明勇武的燕王朱棣，论实力，铁铉和朱棣是无法比拟的，只要朱棣一发力，铁铉是必死无疑，但是他有自知之明，没有盲目硬拼，而是懂得去抓朱棣的软肋，寻找突破口，才赢了一局。
人生不如意十之八九，陷入困境时不要盲目地乱打乱撞，做无谓的牺牲。冷静头脑，明确努力的方向，找到突破口，属于我们的仍是艳阳天。