丧葬文化是怎么流传起来的？神话传说的盛行
父系氏族社会末期，我国黄河流域的氏族部落联盟，出现了尧、舜、禹3个著名首领。他们“禅让”(公推首领)的故事，早已成为千古传诵的佳话。相传，禹活着的时候曾选定伯益作为继承人，但禹死以后，禹的儿子启杀了伯益，自立为首领，建立了夏朝。
夏朝是中国历史上第一个奴隶制国家，历时400多年，约在公元前21世纪至前16世纪。夏朝灭亡以后，继之而起的是商朝。商朝历时600多年，约在公元前16世纪至前11世纪。商朝先定都亳(今河南濮阳)，后屡次迁都，第20个国君盘庚，迁都到殷(今河南安阳)，直到商朝灭亡。所以，商朝也称商殷或殷商。
从夏朝开始，中国的历史发生了重大变革。国家的出现，打破了以前氏族社会的血缘纽带，一方面使社会经济、文化得到空前发展，特别是商朝创造的青铜文化，在世界古代文明史上占有重要的地位。
另一方面，父传子的家天下，代替了以往的禅让制，统治权力变为世袭罔替。而统治者为了维护他们的统治地位，使家天下千秋万代，不仅要靠军队、刑罚等专政工具，还要靠精神武器来控制人们的思想。这种精神武器就是鬼神迷信。
神话传说虽然出现很早，但作为统治阶级的思想武器，则是在国家出现以后。古代文献说“夏服天命”，就是说夏朝统治人民的思想武器是“天命”思想。“天命”思想是一种有神论的宗教思想，相信在人之外，还有神的存在。
人世间的一切都是神的安排，不信神不敬神是最大的罪过。商朝把神和祖灵合而为一，尊奉天命，就是敬神事鬼。由于鬼神迷信的盛行，所以，死人在人们心目中的地位越来越重要，丧葬也就更加受到人们的重视，厚葬风气便逐渐兴起。盘庚迁都于殷以后，出现了中国历史上第一次厚葬高潮。但由于夏商贫富分化严重，实行厚葬的只能是少数奴隶主贵族，而与大多数奴隶无缘。