五胡乱华时拯救汉族非仅为冉闵之功，此国不可忽视却遭遗忘
在“衣冠南渡”后期，汉人正统的东晋政权偏居江南，北方已被后赵、前燕等胡人政权牢牢占据。然而北方并未完全沦陷，此时的中国西北，张氏汉人固守的前凉政权成为当时汉人在北方唯一的避难所。公元301年，张轨出任凉州刺史兼护羌校尉，大筑姑臧城（今甘肃武威）。延用当地有才干的人共同治理凉州，课农桑、立学校，阻击入侵的鲜卑部，保境安民，抚定地方，多所建树。314年西晋灭亡；317年3月，司马睿于建康称晋王改元建武，张氏世守凉州，长期沿用晋愍帝司马邺的建兴年号，向东晋俯首称臣。
与在历史上仅存在2年的冉魏政权不同，虽然前凉存在的时间也不是很长，但是实打实的大国。一方面，史载，当时中原和关中地区数百万汉人流入凉州避难时，前凉统治者以积极的态度迎接安置，并于姑臧西北设置武兴郡，又分西平郡(今青海西宁市)界置晋兴郡以收容流民。据《晋书·张轨传》记载，中原士人都认为“天下方乱，避难之国唯凉土耳”。另一方面，前凉也积极抗拒胡人侵犯，前后与前赵、后赵发动过战争，并多次挫败刘曜、石虎企图灭掉前凉的企图。在张骏、张重华父子统治时期，前凉达到鼎盛时期。前凉控制的势力范围覆盖如今甘肃、新疆、内蒙古、青海各一部。史料记载，其疆域“南逾河、湟，东至秦、陇，西包葱岭，北暨居延”。
与冉闵不同，前凉政权存在的大部分时间里，统治者都没有称帝，只是以凉王自居。但在对待胡人方面，前凉毫不手软。前凉针对胡人的打击行动，使当时入侵中原的胡人总人口减少近十分之一，但与冉闵彻底的报复不同，前凉政权目的是奴役或消灭鲜卑等少数民族贵族阶层，但反过来却安抚其百姓。在战争年代，这种软硬兼施的手段更容易让百姓真心依附。另外，前凉对胡人的战略明确，有效地避免了无谓的杀害；而冉闵在与后赵的战争中，实际上误伤了不少汉人。
公元376年，前秦主苻坚以步骑十三万大举进攻，前凉末代皇帝张天锡被迫出降，前凉灭亡。
可以这样说，虽然冉闵与其冉魏政权存在时间短，冉闵本人也多被后世诟病“有勇无谋，人品差，节操碎一地”，身为主将却不采纳正确战法以致全军覆没，甚至还对东晋发动过战争，但他激起的民族反抗精神在中国历史上的地位举足轻重。而低调的前凉则收纳了数以百万计的汉族难民，同时保留了北方精英阶层实力，在后来汉人夺回中原统治权的过程中，起到了无可替代的作用。他们功绩应当同样地被历史铭记，为后人缅怀。