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但是除了这些家喻户晓的战国名将之外,齐国曾经出现过一位不世之将才,堪称千年难遇,他的名字叫做一匡章。匡章是活跃在战国时期的将领,是孟子的学生,人称章子。匡章的名字,如果不是十分熟悉春秋战国的历史,应该十分陌生。
然而就是这样一位低调的将领,曾经在秦国国力巅峰时期,大败秦军,迫使不可一世的秦国称臣求和,若不是齐相孟尝君听信谗言,匡章差带点使秦国灭亡。
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匡章首次出战,是在齐威王三十四年,当时的秦国经过商鞅变法,国力大增,其余诸侯国已经无人能正面抗衡秦国。于是不可一世的秦国开始向齐国展开进攻,并且向韩、魏借道,突袭齐国重镇亢父,匡章临危受命,领兵迎战秦国。
在此战当中,匡章将谋战之术发挥到了极致,扬长避短,巧用反间计,化整为零将自己的部下打扮成秦军的样子,混入秦国军队,然后匡章的主力部队与内奸里应外合,大破秦军,一溃千里。秦国上下震荡,连忙派使者求和,秦惠文王向齐国自称“西藩之臣”,此后二十年不敢进犯秦国,这次战役史称“桑丘之战”,是秦国变法强国后的首次败仗。
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此战过后,匡章一跃成为顶级名将,在公元前314年,齐宣王在位的期间,匡章开始进攻燕国,不到两个月的时间,匡章就率领齐军打下了燕国国都,攻占了燕国大批土地,燕国几乎亡国。但是由于齐军的军纪败坏,遭到燕国百姓的强烈抵制,齐军无奈撤回本土,燕国趁机复国,但已元气大伤。
在齐宣王时期,齐国、楚国本是联盟,但楚国背信弃义,于是齐宣王令匡章进攻楚国,楚国派唐昧迎战,双方隔着泌水驻扎,相持半年。齐宣王认为匡章畏战不前,催促他加快进攻,但匡章认为战争需要等待时机,不为所动。最后,匡章趁楚军松懈之际,亲率精锐渡河夜袭,大败楚军,斩首两万,楚国被迫割地求和,一蹶不振。
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匡章不鸣则已,一鸣惊人,三战:一战令强秦称臣,二战五十日灭燕,三战楚国割地求和,此等赫赫之功,古来罕有,然而最出名的一战,是在齐闵王时期的函谷关之战。
齐闵王三年,齐国、魏国、韩国三国联军征讨秦国,匡章为主帅。此战匡章长驱直入,率领联军攻破函谷关,函谷关是秦国的重中之重,向来无人能够攻破,秦国因此面临灭亡危机,在此之际,秦国连忙发动外交手段,迷惑齐相孟尝君。孟尝君听信韩庆谗言,选择接受秦国的议和,错矢了灭掉秦国的良机。
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匡章一生,虽然所经的战役不多,但是每一场都是改变战国格局的大战,尤其是函谷关一战,对秦国造成毁灭性的打击,国力迅速衰减,之后战国任何一个名将,都没能攻破秦国函谷关。但是在匡章活跃的时期,白起去哪里了呢?
匡章攻破函谷关是公元前296年,史籍记载,白起是公元前294年被秦国发掘成为左庶长,匡章打败了巅峰时期的秦国,而崛起的白起又率领秦军横扫六国,两位绝世名将遗憾未曾交手,不然也可分个高下!