刘宋代晋，残杀先朝皇帝，开古代先河
南宋文学家辛弃疾，在宋宁宗“开禧北伐”前夕，写下了这首《永遇乐·京口北固亭怀古》，在这首词里面，辛弃疾提到了一个人物——刘寄奴。
刘寄奴，便是中国历史上，南朝刘宋王朝的开创者、宋武帝刘裕。
根据《宋书》记载，刘裕的祖先和刘邦是兄弟——刘裕的祖先是西汉楚王刘交，刘邦的弟弟。不过，这个身份对刘裕来说没什么用处，因此刘裕少年时代，和刘备是一样的，都是要靠卖草鞋为生。
而当时是东晋后期，东晋朝廷内部，有权臣桓温及其后继者弄权，而东晋民间，轰轰烈烈的天师道大起义，大有倾覆东晋朝廷的架势，而东晋外部，姚秦和南燕，也对东晋虎视眈眈。
而这个环境为刘裕提供了机遇。刘裕投入军旅生涯后，在频繁的战争中，屡立战功——消灭桓楚势力、打败卢循起义军，灭亡南燕和姚秦。从刘裕的这些战功来说，用盖世英雄来形容刘裕是不为过的。甚至在晋安帝在位后期，刘裕已经成为了东晋政权得以延续的主要基石。
而在刘裕屡立战功的过程中，刘裕也逐步夺取了东晋的最高权力，最终，刘裕迫使东晋末代皇帝司马德文禅位给自己，并建立刘宋王朝，拉开了南北朝的序幕。
刘裕建立刘宋不久，按照传统史官，刘裕开了一个恶例，并坏了一个好的规矩：那就是将已经退位的司马德文家族灭门。
将前朝天子家族灭门，从汉朝以来，到刘裕时代，是史无前例的——王莽篡汉，对西汉宗室没有迫害，曹丕篡汉，对汉献帝也给与很高的待遇，而晋武帝对魏蜀吴三国末代皇帝，都进行了善待，也让三国末代皇帝得以善终。
而唯独刘裕对东晋末代皇帝司马德文家族大开杀戒，也因此，后世传统史官谴责刘裕：开了一个恶例，导致之后历代末代皇帝，很少得到善终的。
那么，刘裕为什么要当这个恶人呢？
作为一个草根天子的刘裕，何尝不想给自己留个好名声？但是虚名和实利面前，刘裕选择了后者，因为刘裕目击了并参与了一个历史事件——那就是桓楚的灭亡。
在刘裕之前，东晋权臣桓温和刘裕一样英雄盖世。桓温也为东晋立下赫赫战功，桓温的后人桓玄在桓温的经营以及桓温留下的威望下，一度也掌握了东晋的最高权力，并利用这个条件，迫使晋安帝禅位给自己，随后，桓玄建立桓楚政权。
桓楚政权虽然建立，但毕竟东晋已经是百年正统，东晋版图内支持司马家族的势力已经很庞大，此外，还存在大量以支持司马家族复位而实现个人追求的野心家（当时的刘裕就是靠这个事件起家的），最终，在这两者势力的联合下，桓楚政权土崩瓦解，晋安帝复位，东晋复国。
作为桓楚政权覆灭的目击者和亲历者，刘裕靠打击桓楚起家，也深知，自己建立刘宋，也会有人重演当年对付桓楚的手法来对付刘宋，而刘宋想要避免成为桓楚第二，那就是从根源上，断绝东晋复辟的可能。
而想要断绝东晋复辟的可能，最有效的方式，就是灭掉司马德文的满门。
这事情很残酷，但残酷之余，也是无奈。