联姻竟成社会流行风尚：唐代受追捧的五姓七家是什么？
经过南北朝时期的战乱，门阀士族逐渐走向了衰落，但在唐朝他们仍然有着相当大的影响力。唐代士族以五姓七家为贵，即太原王氏、陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏。他们人才繁茂，门第颇高，当朝的高官勋贵都以与五姓联姻为荣，是当时社会流行的风尚。
贞观时，唐太宗李世民命吏部尚书高士廉等人刊定姓氏，撰写天下士族谱牒为《氏族志》。高士廉仍以博陵崔氏的崔干为天下第一等，这引起了太宗极大不满。他要求高士廉以当时官爵的高下来排定姓氏次序，于是将皇室的李姓提升为第一等，将崔干降为第三等。五姓七家自矜门阀，不与普通士族通婚，太宗还下令陇西李宝、太原王琼、荥阳郑温等七家子孙，不得互相通婚，时人称之为“禁婚家”。但这种做法没能改变当时社会的风气，族望仍然为时人所尚，五姓七家甚至有女儿终老不嫁，也不与异姓通婚者。唐初的名臣良将，如魏徵、房玄龄、李勣等都积极与其通婚，“禁婚家”甚至成为一种荣耀。李唐虽然贵为皇族，却也自卑于门第，还曾试图攀附河北赵郡李氏。
唐太宗将唐代的祖陵——宣皇帝李熙的建初陵和光皇帝李天赐的启运陵修建在赵州昭庆县（今天的河北隆尧），表明李唐出自于此。士族虽然在社会上依然保留着很高的地位，但他们对知识和仕途的垄断逐渐被打破了。
一方面，造纸技术在唐朝已经相当发达，纸张的品种增多，著名的“十色笺”“薛涛笺”都出现在此时，而且随着造纸原料的扩大，成本也进一步降低。纸张成为社会上的主要书写材料，为书籍的大规模传播和教育的平民化奠定了基础。
另一方面，政府大力推广经学的普及。唐初孔颖达校定五经，随后由政府颁布《五经正义》于全国，成为普遍行用的教科书，在官私学校中被士人奉为圭臬。南北朝时期门阀士族依赖家学传承而为学术中心的现象不复存在了。与此同时，唐朝还建立了科举制度，普通百姓可以通过参加考试进入政府做官，这也进一步削弱了士族在政治上的特权。
韩滉《文苑图》
尤其重要的是，在唐末的政治和军事动乱中，士族遭到了毁灭性的打击。宋朝人王明清说：“唐朝崔、卢、李、郑及城南韦、杜二家，蝉联珪组，世为显著，至本朝绝无闻人”。崔、卢、李、郑位列五姓七家，而韦、杜是长安城南头号高门，当时俗语云“城南韦杜，去天尺五”，可见其地位之高。
但这些从汉末开始，绵延数百年时间，历经无数王朝兴替的庞大家族，却在唐末走向了衰亡。黄巢的叛军攻陷长安，他在写下“待到秋来九月八，我花开后百花杀”的著名诗句后，大肆屠杀忠于李唐的士族精英；唐末朱温挟持哀帝前往洛阳，愤恨士族自视清流，在黄河边上将包括宰相在内的30余名朝臣杀害，并将死尸投入黄河，朝班为之一空，史称“白马之祸”。经过这些动乱和屠杀，门阀士族的根基被摧毁，对于皇位的传递和继承不再产生影响。五代的士族不仅再无忠君观念，本身也成为皇权的附庸。五代的名臣冯道，号为“长乐老”，他历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，担任宰相二十多年，先后辅佐后唐庄宗、明宗、闵帝、末帝，后晋高祖、出帝，后汉高祖、隐帝，后周太祖、世宗十位皇帝，成为这一时期士人的典型。
“长乐老”冯道