功高震主怎么办？要么被杀，要么造反，刘秀选择了第三条路
汉军将领大多骄横跋扈，手下的士兵更是凶狠蛮横，唯独刘秀的军队，所到之处，纪律严明，不抢东西不抢人，有人因此认为刘秀并非等闲之辈。
同时，王莽也给刘縯开出了一个前所未有的悬赏金额：凡杀死刘縯者，奖励食邑5万户，黄金10万斤，并直接提拔为三公级别。
新市兵、平林兵的诸位将领，看到刘縯、刘秀兄弟的名气越来越大、威望越来越高，就暗地里鼓动更始帝刘玄把他们除掉，免得养虎为患。
刘秀的政治敏锐性还是比较高的，他对刘縯说：“这势头越来越不对劲。”刘縯为人很讲义气，神经比较大条，他笑着答道：“一向就是如此嘛。”
几天以后，更始帝刘玄大会各路将领，叫刘縯把他的佩剑拿来看看。绣衣御史申徒建随即进献了一块玉玦，暗示更始帝赶紧下决心动手吧！
然而，更始帝还是有所顾虑，刘縯是自己还没出五服的本家兄弟，无缘无故就把他杀了，好说不好听，所以不敢贸然采取行动。
事后，刘縯的舅舅樊宏对刘縯说：“申徒建献玦，其用意恐怕与范增鸿门宴献玦的意思一样！”刘縯听后沉默不语，但也没下决心分裂。
起初跟着刘縯兄弟一块起事的李轶，见势不妙，就转投了更始帝刘玄。刘秀告诫刘縯说：“不能再相信这个人了。”刘縯不予理睬。
刘縯的部将刘稷勇冠三军，当他听说刘玄被立为更始帝后大怒，起兵图谋大事的是刘縯、刘秀兄弟，刘玄何德何能竟敢称帝？
刘稷的莽撞举动正中刘玄下怀，他下令把刘稷抓起来，要杀了他。刘縯不知是计，看到爱将被抓，就站出来为刘稷求情。
李轶、朱鲔等人趁机劝说更始帝刘玄连刘縯也抓起来，一块杀掉。刘玄唯恐夜长梦多，就在当天将二人一起秘密杀害了。
得知大哥刘縯被刘玄杀了，正在前线打仗的刘秀，脑袋嗡得一下子就大了，怎么办，怎么办，要不要带兵杀回去为哥哥报仇？
刘秀思来想去，觉得还得戒急用忍，因为自己的威望不如大哥，手下没什么嫡系部队，贸然跟更始帝刘玄翻脸，自己的胜算不大。
于是，刘秀强忍悲伤，单枪匹马，连夜返回宛城向刘玄谢罪，绝口不提昆阳大捷的功劳，一个劲儿地表示兄长以下犯上，自己也有过错。
在这一过程中，刘秀既没有私下接见大哥刘縯的那些老部下，也没有为大哥刘縯操持丧事，言谈举止、饮食作息和平常日子一样。
更始帝刘玄一看，这是高手啊！自己没法借机发飙了，只好命刘秀为破虏大将军，封武信侯，并赏了他一座大宅子，对他进行监视居住。
为了迷惑更始帝刘玄，刘秀每天饮酒作乐、醉生梦死，并大张旗鼓地迎娶了苦思多年的梦中情人——豪门千金阴丽华，过上了没羞没臊的日子。
绿林军攻克长安以后，更始帝准备定都洛阳，于是命刘秀代理司隶校尉，让他先到洛阳去整修宫室、府衙，刘秀这才算摆脱了监视。
虽然新莽政权已经覆灭，但是黄河以北各州郡都在持观望态度，未曾归附更始政权，除此之外，各地起义军也纷纷进行武装割据。
于是，更始帝打算派个亲近大将巡视黄河以北，南阳派系的大司徒刘赐建言：“安抚河北，只有文叔（刘秀字文叔）有这个能力。”
可是，以大司马朱鲔为代表绿林军将领强烈反对让刘秀出巡河北，理由很直接，不是刘秀没有能力，而是他的能力太强。
刘玄有点左右为难，让刘秀去吧，相当于是纵虎归山；不让他去吧，河北的招抚工作做不好，自己这个皇位也坐不稳当。
就在刘玄犹豫不决的时候，刘秀在部下冯异的指点下，给左丞相曹竟送了份大礼。于是，胜利的天平终于朝向了刘秀这边。
最终，在中间派曹竟的支持下，更始帝刘玄任命刘秀以破虏将军行大司马事持节北渡黄河，巡视、安抚河北各州、郡。
虽然刘秀表面上一直花天酒地的，但自从大哥刘縯被更始帝处死之后，刘秀独处时就不再饮酒吃肉，他的枕席上常有泪迹。
所以，刘秀非常珍惜这次巡视黄河以北地区的机会，一路上公平合理的考核干部、发落囚犯、废除苛政，恢复前汉的官名制度。
因为刘秀的这支队伍纪律严明，受到官吏、百姓的真心拥护，争先恐后的用美酒佳肴犒劳刘秀的属下，刘秀一概婉言谢绝。
                       
听说，刘秀去了河北，一部分对刘玄不满的开始蠢蠢欲动。南阳人邓禹骑着马一路追赶刘秀，一直追到邺城才追上。
刘秀见状，就对邓禹说：“我有权力授爵封官，先生远道而来，必是想得个一官半职。”邓禹说：“所言有误。”
刘秀又说：“既然不是，那你又是为什么？”邓禹说：“只是希望明公威加海内、恩布四方，我也能乘机立点小功，也好青史留名！”
刘秀一听就笑了，把邓禹留在自己的住处，俩人彻夜密谈。至于谈的是什么，因为大鹏不像太史公那样有上帝视角，所以并不得而知。
后来，据当事人邓禹透露，当时他就劝说刘秀，要着意延揽英雄，赢得人心，以便创立高祖当年的功业，拯救万民于水火。
因为更始帝刘玄的才能很平庸，手下的将领也都是鼠辈，并没有什么深谋远虑，统治不会长久，到时候您在河北振臂一呼，大业可成。
刘秀被邓禹的这一番话说得心花怒放，就把邓禹留在身边做亲信幕僚。每当刘秀有什么犹豫不决，邓禹也往往能给刘秀提供正确的建议。
除了邓禹，主簿冯异、骑都尉耿纯等人都主动留下来辅佐刘秀。刘秀在河北逐渐羽翼丰满，培养出了属于自己势力。
参考资料《资治通鉴》