康熙、乾隆在位期间,都曾六下江南,可谓是清代最引人注目的历史事件之一。此事不仅被记录在官书文献上,野史有关的遗闻轶事,至今仍在民间广为流传。表面看来,康、乾都是有作为的封建帝王,又都是以巡视河工、咨访吏治民情为由,各自历经20、30年,前后六下江南,看似并无二致。其实,由于所处的历史条件不同,面临的问题不同,各自的统治作风也迥然有别。因此他们南巡的目的甚至可以说截然相反。
康熙确为治理黄河、考察民情吏治康熙是为雄才大略的创业之主,他继顺治即位后,面临着战乱未定、国困民穷的形势。当时,南方有“三藩”割据,佣兵自重;西北有蒙古准噶尔部上层制造民族分裂;东南海上则有郑成功后代占据台湾;东北边缘又有沙皇俄国不断窥觊侵扰;社会经济因多年战乱,也停滞萧条,急待恢复发展,加之黄、淮诸河屡屡泛滥成灾,严重地影响了生产的恢复与发展。
那么乾隆皇帝呢,虽然他也做了一些工作,也祭祀了孔子和明孝陵,视察了河工,这几次南巡,也受到了百姓的夹道欢迎,为了工作为了百姓的生活,老百姓们自然是欢迎的可后来几次南巡就不一样了。后来的乾隆,来到江南就是为了游山玩水,而且排场异常的大,一次比一次还要讲究,他下江南的目的就变了,每次各省的官员,就极尽所能进献各类珍宝,以求皇帝的宠信。
每次南下的时候,道路都要全部修整,为了保证官道畅通,拆了不少的民宅和祖坟,乾隆南巡要成千上万人,一路开销全部都是地方供应,实在是钱不够了,户部会出钱,花的就是国库的银子。乾隆与富察氏在幼时相识,可以说是两小无猜。富察氏的先祖旺吉努一直追随皇室,曾在努尔哈赤统一东北时期,建立了无数军功。曾祖父哈什屯任职于礼部,深受皇太极、顺治的重用。而富察氏的祖父米思翰,在康熙年间任议政大臣,做了七年的户部尚书,并大力支持康熙的撤藩政策,深受康熙皇帝的器重。
皇帝下江南,百姓虽说可以看热闹,但真正受苦的还是百姓。御道要笔直,碰到不笔直的地方,不得不把民房拆迁,老百姓住得好好的,突然要搬家,谁乐意啊!一边是皇帝辇车浩浩荡荡,一面是百姓怨声载道。号称察吏安民的乾隆非但没有真正做到安民,反而一再扰民,表面文章做得再好,也不能掩盖舆论。每到一个地方,侍卫们都要清道,防范百姓如同防贼。虽然乾隆口口声声说自己不会回避百姓,但实际上把百姓隔得远远的,老百姓只能看到浩浩荡荡的巡幸队伍,根本没法看到乾隆长啥样。
当时的皇帝非常有钱,可殊不知,在这样的消耗之中,国库变得越来越空虚,每次下江南都是劳民伤财的举动,也让各地的官员贪污的理所应当。当然,这样的行为也让后宫的规则变得越来越乱,乾隆在南巡的过程中,屡次挑选美女带回家中,破坏了整个后宫的规矩,皇后不堪忍受,将丑事抖落出来,被皇帝忌恨在心。或许清王朝的灭亡和他们没有关系,但如此的折腾又给后世起到了什么样的表率呢?