面对处罚，程咬金和侯君集的态度截然不同，怪不得程咬金能善终
李世民登基之后，侯君集因功获食邑1000户，程咬金获食邑700户，仅仅从这个封赏来看，侯君集的功绩在程咬金之上，这主要体现在玄武门之变中，也因此，贞观时期两人的境遇有很大的不同，程咬金主要在地方上做刺史，大部分时候还督几个州诸军事。
而侯君集多数时候在京工作，出将入相，参预政事，也算是贞观时期的宰相，但就是这个宰相却在后来攻灭高昌国的时候犯了错。640年，高昌国挑战大唐的权威，于是李世民任侯君集为交河道行军大总管，统领大军攻打高昌国。
战事进行得很顺利，很快高昌国就被灭国，而侯君集“刻石纪功而还。”这在侯君集看来是无上荣耀的事情，自己立了大功凯旋，必然会得到更多的封赏，但是等待着侯君集的却并不是什么封赏，而是冷冰冰的大狱。那么，侯君集究竟犯了什么错呢？
《旧唐书》记载：“曾未奏请，辄配没无罪人，又私取宝物。将士知之，亦竞来盗窃，君集恐发其事，不敢制。”
翻译过来就是，侯君集犯了三个错误：其一就是在没有奏明皇帝的情况下，擅自将没有罪的人发配了；其二就是扣了不少高昌国的宝贝；其三则是在其二的基础上，侯君集只能看着自己的部下也抢掠财物。
这些罪证传到京城，自然有司就定了侯君集的罪，等他一回到京城，就进了大狱。不过侯君集在狱中待的时间并不长，一来李世民觉得这样做似有不妥，毕竟侯君集灭了高昌国，这是大功一件；二来岑文本也上疏为侯君集求情，奏疏的大体意思是“命将出师，主于克敌，苟能克敌，虽贪可赏”。
李世民顺水推舟就将侯君集放了出来，虽然这件事表面上来看过去了，但是在侯君集这里始终没有过去，就如同他所发的牢骚一样：“我平一国，还触天子大嗔，何能抑排！”这成了侯君集的心病，而君臣之间的关系也出现了裂痕。
后来侯君集还曾当着张亮的面说要反的话，张亮吓得赶紧告诉了李世民，但当时他尚还是满腹牢骚，并没有真的做什么，后来却开始和太子李承乾搅合在一起。李承乾因为觉得弟弟李泰威胁到了自己的太子之位，所以想要除掉李泰，甚至还想要逼宫，只是这些统统没有成功，就被李世民给发现了。
侯君集曾对李承乾表示自己会助他一臂之力，两人之间多有联系，而事后，他的女婿就将他出卖了。侯君集最终被处斩，并籍没其家，在他临终之际，还惦念着自己曾攻灭两国的功绩，让李世民放过他的一个儿子，李世民倒是如了侯君集的意，将他的妻子和一个儿子发配到了岭南，其余的都死了。
同样是在战场上犯了错，被处罚，程咬金的选择却和侯君集截然不同。656年，程咬金（程咬金是曾用名，其实真正名字应该是程知节）任葱山道行军大总管，连同副手王文度以及前军总管苏定方领兵攻打阿史那贺鲁。
在这一仗中，苏定方立下大功，王文度害怕苏苏定方独得军功，遂提出和苏定方意见相左的建议，阻碍大军前行，并矫诏节制程知节。
而程知节竟完全听王文度的摆布，拒绝了苏定方提出的囚禁王文度的建议，以至于延误了军机，更是让兵马在冰天雪地里损失很大，很多马都瘦死了。后来在打了胜仗的情况下，“有胡人数千家开门出降，知节屠城而去。”
这同样是王文度提出的建议，目的就是能够掠夺更多的战利品，而程知节并不阻止，反而极为赞同，等大军回师之后，王文度被处死，而程知节也被免官。程知节平静地接受了这个处罚，当然，没过多久，李治又起用程知节为岐州刺史。
只是聪明的程知节没有赴任，而是选择乞骸骨。当时的程知节已经年近七十，自知年纪大了该退了，所以想告老还乡，而李治也同意了程知节的请求。665年，程知节去世，时年77岁。与侯君集相比，程知节能够善终并不是运气，而是他自己的智慧。
他知道伴君如伴虎，也知道错了就要承担，所以在被李治免官之后，他并没有觉得自己过去的功绩有什么了不得，也不觉得自己被处罚有什么委屈，自然就能坦然接受这一切。