大汉王朝：发奸有功得秉国钧，王莽名誉高出诸父
孔光既经遭贬，改任京兆尹何武为御史大夫。何武字君公，蜀郡郫县人，向来守法尽公，颇有政声。当他为御史大夫后，上言世事烦琐。宰相才不及古，却令他职兼三公，未免废弛，应仿古制，建三公官。成帝以王根本为大司马，仍令守职，却罢去骠骑将军官衔。即命何武为大司空，封汜乡侯，罢去御史大夫官衔，俸禄皆如丞相，与丞相并称三公。
不久王根因病免职，一时乏人接替，暂从缓议。偏侍中王莽谋代王根之位，只恐被淳于长夺去，遂与王根说及，谓淳于长见叔父病免常有喜色，自言必可代任，且有种种不端情事，备细告知。王根当然动怒，派王莽入白王太后。淳于长本王太后外甥，前次飞燕立后，赖淳于长出力疏通，感念不置，尝劝成帝封淳于长侯爵，成帝因此封淳于长为定陵侯。淳于长迭得内援，势倾朝野，成帝时有赏赐，再加诸侯王岁时馈送，积资亿万，广蓄娇妻美妾，恣行淫乐。适有龙頟侯韩宝之妻许孊，为废后许氏胞姊，丧夫寡居，姿色未衰，淳于长借吊问为名，一再勾引。妇人多半势利，见淳于长尊荣无比，情愿委身事淳于长，甘做小妻。淳于长竟纳许孊为妾，许孊尚不知羞耻，堂堂皇皇的探视胞妹，直陈不讳。胞妹系废后许氏，方徙居长定宫，寂寞无聊还想再承雨露，求为婕妤。姊妹情性相同，都是无耻。因取出从前私蓄，交许孊转送淳于长，托淳于长至成帝前说情，力为挽回。淳于长明知此事难言。只因见财起义，不忍割舍，乃想出一法，诡言将乘间入请，立为左皇后，使许孊如言转告。废后许氏总道淳于长不会去骗她，日夕盼望，有时召许孊入问，让她催促。淳于长反觉惹厌，故意让许孊入慰。接连致书与许孊，内容语意，多半揶揄许后，说她求欢太急，何不降尊就卑！也想娶为小妻么？许后有所需求，只好含羞忍气。不意有人传出，竟被王莽得知。王莽向王根报明，无非为着此事入白王太后，也是一五一十，详陈无隐。恐还要加添数语。惹得太后怒起，使王莽转告汉成帝。成帝心尚爱淳于长，不欲治罪，但遣令就国。淳于长吃了一惊，自思无法转圜，不得已收拾行装，准备登程。忽来了王立长子王融，问他索求车马，意以为淳于长既远行，势难把车骑尽行带去，不如留赠自己，却好现成使用。淳于长与王融本是中表弟兄，见面时却也应允。但尚想留住都中，屏人与谈，要他转求乃父，代为斡旋，并取出许多珍宝送与王融。王融一力担承，就将珍宝携回家中，向父告知。王立前时不得辅政，疑由淳于长暗中进谗，常在成帝面前，揭淳于长过恶。此次见了珍宝，竟致得意忘言，忙入宫去见成帝，为淳于长诉冤。成帝不禁起疑默然不答，待王立趋出，竟命有司彻底查究。有司明查暗访，察出王融私受淳于长贿赂，便要派吏拿王融。王立方才悔恨，怨王融自去惹祸，累及家门。王融无词可说，自知闯了大祸，不如自尽，当即服毒毕命。吏役到了王融家，见王融已死，便去回报，有司当即复奏，成帝越想越疑，索性捕淳于长下狱，一再审讯，把淳于长奸淫贪诈的详情和盘托出，罪坐大逆，瘐死狱中。妻子移徙合浦，母归故里。许孊不知下落，想亦充戍合浦去了。成帝复派廷尉孔光持鸩至长定宫，赐废后许氏自尽。可怜许后在位十四年，听了两个阿姊的邪言，既失位置，复丧性命。虽是自贻伊戚，也觉得可悲可悯呢。红阳侯王立勒令就国。
王莽发奸有功，且由王根荐令代位，遂拜为大司马。王莽得秉国钧，欲使名誉高出诸父，特聘请远近名士，作为幕僚，所得赏赐，悉数分给宾佐，自己格外从俭，菲食恶衣，与平民相同。当王莽之母有疾，公卿列侯，各遣夫人探问，大都是绮罗蔽体，珠翠盈头。王莽妻王氏，乃是故相宜春侯王诉曾孙女，急忙出门相迎，衣不曳地，裙仅蔽膝。各女宾还道她是仆妇，及密问左右，才知她是大司马夫人，都不禁诧异起来。王莽妻接待女宾，分外周到，惟所供茶点，不过寻常数色。待大众问过太夫人，陆续辞归，各言大司马家俭约过人。王莽得闻众言，私心暗喜，毋庸多表。全是矫诈。
且说绥和二年（公元前7年）仲春，荧惑守心，丞相议曹李寻上书丞相，说是灾祸将至，君侯难免当灾，应即与阖府官属，商议趋吉避凶的良策。丞相翟方进览书惶惑，不知所为。果然不到数日，便有郎官贲丽，奏请天象告变，急须移祸大臣。是翟方进的催命鬼。成帝听着，立召翟方进入朝，责他为相有年，不能燮理阴阳，致有种种灾异，宜善自为计，毋待朕言。翌方进免冠叩谢惶然趋出，回至相府也知不免一死，但尚望有生路可寻，未肯遽自引决。谁知过了一宵，又由朝使带入策书，严加责备，且赐他上尊酒十石，养牛一头，叫他自裁。翟方进接到牛酒，想着汉家故例，牛酒赐给相臣，就是赐死的别名。没奈何硬着头皮，取出鸩酒一杯，忍心吞服，须臾毒发，便即倒毙。成帝还托言丞相暴亡，厚加赙恤，特赐乘舆秘器，并且亲往吊丧。
（本篇完）