阶段一：英宗刚刚回朝，杀兄时机不成熟

“土木之变”让明英宗朱祁镇结结实实地在蒙古人那“北狩”了一番。对于一位帝国的君主而言，朱祁镇无疑被钉在了历史的耻辱桩上。随着朱祁镇被俘，大明内部为了应对危机，经过内部的讨论和消化，最后推出了朱祁镇的异母胞弟——郕王朱祁钰登基，改年景泰，即明代宗。

当时明军刚逢大败，朝中人心混乱，且蒙古也先随时可能南下进攻京师，代宗的登基其实可以说是危机重重，一个不好他要面对的就是山河破碎的局面，甚至需要承担的历史责任比哥哥英宗还要巨大。

然后就是于谦的华丽登场，整备京畿防务，各地勤王人马进京，协调通州码头存量，运转南京的各种战略储备，打赢了“北京保卫战”。也就在这之后不久，也先把英宗放了回来。英宗一回国，代宗就把英宗软禁在了南宫。为什么这个时候代宗不杀了英宗，以绝后患呢？

其一，英宗依然拥有巨大的威望。英宗在位十四年，满朝官员要么是他父亲明宣宗留下的累朝元老，要么就是他亲自提拔的青年官员，即便其中很多人对英宗颇有微言，但毕竟都念着那点香火情，特别是在国家刚刚遭逢大难，皇帝受辱回国的时间节点，谁都不想再对英宗落井下石了。这一点从朝中官员一个劲地怂恿代宗把英宗从蒙古接回来可以看出。

其二，英宗的生母孙太后依然在世。明代的时候，每当皇权不稳时，太后的作用往往举足轻重。比如明宣宗驾崩的时候，宣宗生母张太后就一锤定音让年幼的英宗继位。在“土木之变”发生之后，也是英宗的生母孙太后，与群臣商议，立代宗为帝，并把英宗的儿子朱见深立为太子，既避免了主少国疑的尴尬，也算保住了英宗这一脉的帝位。

其三，代宗刚刚继位，大位未稳。细心的朋友可以看出，代宗的继位是伴随着对王振一党的政治清算的，也伴随着对一群老臣的大肆封赏。代宗的皇位，就是靠交易，靠平衡取得的。胡濙，王直等一众老臣并不把代宗放在眼里，孙太后心心念念着自己的亲儿子，于谦等新晋势力虽然雷厉风行地打了胜仗，但在资历和政治经验上明显不足，且不见得就能成为代宗的死忠粉。也就是说，这个时候的代宗，在朝中并没有取得能足够影响朝局的实力。

其四，代宗的帝位，也源于英宗的传承。封建皇权，是最讲传承的，包括道统和血脉。英宗御驾亲征之前，在诏书里就说过让还是王爷的代宗暂代理政。虽然这是表面文章，英宗也带走了大批的朝中实权派人物，留下一个几乎空了的架子在北京。但不管怎么说，代宗监国的这个权力，是英宗给的。同时，在“土木之变”发生后，孙太后再次下了懿旨，强调了代宗的监国地位。如果代宗在英宗回国的时候就杀了他，那么于理法上是说不过去的。

其五，东宫已定，贸然出手则扫尾麻烦。代宗的登基，也伴随着东宫太子之位的确定——英宗之子朱见深。如果代宗解决了英宗却没有办法马上换太子，实际上并没有解决根本性的问题，反而会让自己陷入被动状态。

其六，代宗还是念着与英宗的兄弟之情的。我把这点放在最后讲，是因为当时的代宗毕竟享受权力的时间还不算长。一个王爷要彻底转变成君主，还是需要一个阶段的。在代宗彻底改变之前，我还是愿意相信他还是念着与哥哥英宗的兄弟之情的，起码在他宫门口接到回朝的英宗，兄弟俩相拥而泣时那几滴眼泪，我还是觉得是真诚的，是发自内心的。

阶段二：代宗帝位已固，杀兄已无必要

“北京保卫战”的胜利，为代宗和于谦带来了巨大的政治利益，也就是从这个时候开始，代宗应该开始认真思考自己和自己儿子的未来了。

代宗用的法子很简单，耍赖兼贿赂。在景泰初年的时候，我们看到代宗对一众官员大肆嘉奖，说白了就是用手里的权力去买人心，甚至直白到直接让太监拿着真金白银去贿赂内阁大臣。代宗就一个目的：换太子。因为这才是打压英宗一脉最直接，最釜底抽薪的法子。

当代宗的帝位和儿子的储君之位开始变得牢固的时候，杀掉英宗怎么看都不是一件特别急迫的事情了。

第一，代宗的儿子在慢慢长大。正统十三年，代宗的儿子朱见济刚刚出生。正统十四年的时候发生了“土木之变”。到了景泰二年，朱见济已经三岁了。明代皇子的夭折率其实挺高的，特别是婴幼儿时期，一般一岁是一道坎，五岁是一道坎。从当时的情况看，朱见济一切安康，长大成人是没有问题的。既然自己的儿子能够茁壮成长，那么为什么要把东宫之位让给侄子朱见深呢？

第二，代宗的皇位越发稳固。英宗被软禁后，代宗开始正式接手各项权力事务，甚至为此他还废掉了一个皇后，改由朱见济的生母杭氏继任后位。杭氏一族也在代宗的授意下，被安插进了锦衣卫和京军中担任要职，这就是代宗变相地在掌权。

第三，群臣开始接受和适应代宗为帝的事实。任何事情都需要一个适应过程，包括认新主子。而随着英宗的被软禁，朝臣们每天看到的都是代宗坐在大殿上发号施令，渐渐地也认清了现实，要想以后混得好，还是得哄着代宗来。

第四，孙太后的作用开始被弱化。当皇权开始稳固的时候，后权自然会被边缘化。加之代宗不许孙太后和英宗见面，等同是拿着英宗作为威胁，要求孙太后让步。

第五，英宗在南宫表现得非常温顺。其实代宗并没有如何虐待英宗，而英宗也自知大势已去，安安稳稳地在南宫过着小日子。其实除了表示臣服之外，英宗暂时也没有其他法子。

于是，在景泰三年，经过代宗的一系列的操作之后，朱见济顺利取代了朱见深成为了太子，这也标志着代宗已经坐稳了皇位。这个时候杀不杀英宗，代宗完全不急，甚至杀不杀英宗都没关系了。

阶段三：东宫太子夭折，代宗茫然纠结

景泰三年，代宗的儿子朱见济被立为太子，景泰四年，朱见济夭折，其年不到五岁。这个打击对于代宗无疑是巨大。从这个阶段到景泰八年，其实算是英宗最危险的日子了，但代宗依旧没有选择对英宗下手。究其原因，我觉得还是源于代宗的纠结。

首先，代宗已无子嗣，杀兄不杀侄，杀侄不杀兄，都有后患。毕竟人家是父子，代宗心里也明白，就算杀了英宗，皇储的人选大概率也是自己的侄子朱见深。而如果把英宗和朱见深都杀了，那么这个政治影响就太大了。哪怕是从帝国的稳定来考量，都是一步下下棋。

其次，代宗深受打击，开始无心政事。儿子的夭折让代宗痛彻心扉，而他此后也一直没有诞下子嗣。这个我想绝大多数的中国人都能理解，在讲究父子传承的那个时期，代宗一定心如死灰，觉得人生没有什么希望。

再次，英宗的党羽开始积极活动。最先帮助英宗的，应该不是那些朝臣，而是一帮宫中太监，或者可以称之为王振余党。这群人在宫里积极活动，依托孙太后为中心，不断给代宗身边送去歌女倡伶，消磨了代宗的心志。

再者，朝中人心思变。国本这件事情，历来都是封建官员最热衷的。大臣们眼见代宗无子嗣，一个个都站了出来，各抒己见，说什么的都有。比如要重新复立朱见深的，比如要从外地藩王中选择一个储君的，甚至私底下有接太上皇英宗出来的风声都在流传。面对如此乱局，代宗一时应该也拿不定主意。

最后，代宗自己心里知道，把皇位传给侄子是最正确的。这是从血脉的亲近程度，接班的平顺性，还有朝廷的稳定等诸多方面考量的。但是把位子传给侄子朱见深，自己百年之后，这个侄子又会如何对自己软禁其生父英宗下定义的。如果代宗先于英宗离世，那么最后的皇位到底是到了侄子手上还是英宗手上？如果是后者，代宗是万万不能接受的。

代宗就这么纠结着，痛苦着，绝望着，一直到景泰八年他得了重病，一直到“夺门之变”的爆发。