杜甫把他比作刘禅，有人说他是中兴之君，他到底是什么样的皇帝
和唐朝的很多皇帝一样，唐代宗的皇帝之路并不平坦，虽然他被立为皇太子，但是，他并不是张皇后所生，而张皇后又是一个有野心的女人，想做武则天第二，因此，她想方设法要把太子拉下马。不过，在代宗的父亲唐肃宗临死前，拥护太子的宦官李辅国和程元振抓住兵权，抢占先机，扳倒张皇后，拥立代宗当上皇帝。
因为有拥立之功，李辅国很嚣张，他甚至对唐代宗说，皇帝你只管在宫里坐着，外面的事有我就行了。这不是把皇帝架空了吗？不过，唐代宗忍了，因为李辅国掌握着禁军。唐代宗在夹缝中寻求出路。
机会很快来了。和李辅国一起拥护代宗的程元振，因为眼馋李辅国一人之下万人之上的权力，被唐代宗发现，他利用这一点，先架空李辅国，然后剥夺李辅国的权力，最后又派人对李辅国进行暗杀。
李辅国的威胁消除了，程元振又起来了。他为了扩充势力，拉拢地方节度使，冤杀耿直之士，使得各藩镇对他恨得咬牙切齿。
吐蕃入侵，程元振居然知情不报，各地方势力因为痛恨程元振，都不出兵援助，致使唐代宗仓皇出逃，长安再一次陷入敌手，直到老将郭子仪出马，才又收复了长安。而对付程元振，唐代宗还是用了老办法，以人治人，这次他利用的是宦官鱼朝恩。
铲除了程元振后，鱼朝恩也走了老路子，开始飞扬跋扈起来。史书记载，鱼朝恩的专扈使大臣都不敢抬头看他。他甚至说，天下之事怎么能不经过我呢？
唐代宗又利用宰相元载对付鱼朝恩。可是，元载也和前几个一样独揽朝政，不但贪财纳贿，还培植亲信，排除异己。不过，元载不是宦官，不能对唐代宗的人身形成威胁，唐代宗就用正常手段收了他的权力，又赐死。至此，唐代宗才算是稳定了局势，抓住了中央集权，为后来德宗初期积极振作，试图削弱藩镇势力打下了基础。
从李辅国到元载，唐代宗用12年的时间争夺权力。12年间，他一直在夹缝中求生存，哪有时间和精力管河北的藩镇割据势力？也正因为这样，后人对他的评价才相差甚远。
不过，唐代宗最有名的是处理女儿的夫妻矛盾。唐代宗最心爱的女儿升平公主嫁给了郭子仪的儿子郭暧。夫妻俩有一次吵架，郭暧情急之下说，你父亲是皇帝有什么了不起，我父亲不愿意做皇帝而已。
这可是杀头的罪，升平公主气得把原话告到父亲唐代宗那里。郭子仪知道后，绑着郭暧，父子一起进宫请罪。
唐代宗没有当真，他对郭子仪说，“不痴不聋，不作家翁。”当大人的，何必为小两口吵架认真？这个故事就是后来流传千古的《醉打金枝》。
唐代宗用装聋作哑演绎了一段传奇。他一生在夹缝中求生存，靠的就是装聋作哑的本事。哪个人怎么样，他心如明镜，只有在时机成熟的情况下才出击，并且一击即中。这样的人，说他是中兴之君并不为过。