他是大清帝国最后的奇男子：张之洞自愿成为弟子，曾国藩奉为良师
彭玉麟就是这么一个人，他于1816年12月14日生于安徽安庆府，但是后来却成为了湘军这一全部由湖南人组成的军队的主要将领，因为他祖籍便是在湖南衡阳，并且在他十六岁那年随着父亲回到了祖籍家乡所在地。
彭玉麟在衡阳原先是有家产的，大大小小也算得上是个地主，日子本不会过得太艰难，但他却一度生活得很窘迫，甚至沦落到无家可归。因为他的父亲逝世后，家中田产生意便都被族人给夺取了，年岁尚幼的彭玉麟无力反抗，只能去外地读书，并且不久就参军入伍靠着兵饷养家。
正所谓金子在哪都会发光，衡州知府在不经意间看到了彭玉麟的文字，内心很是赞赏，说：“这会是一个影响时代的人啊”，于是就让他继续读书。彭玉麟在这样的境遇下，既磨炼自己的精神意志，也锻炼了体魄本领，提高了文化层面的精神修养，为后来的建功立业打下了良好的基础。
1853年，为了对抗势力越来越庞大的太平天国，曾国藩决定在原有军队之外再组水师，但他对于水军并不擅长，这时候有人向他推荐了彭玉麟，称：“但得此人之助，他年公之旗帜飘扬于万里江河之上，再无可挡者，况区区长毛乎？” 在那一年冬天，原本已经辞官隐居的彭玉麟看到时局动荡，不忍百姓受苦，便接受了曾国藩的邀请出山组建湘军水师，让湘军水师从无到有发展壮大，从船只武器的设计生产，到士兵的招聘与训练，曾国藩在这一过程中始终将彭玉麟奉为良师。
湘军水师在经过了一段时间的刻苦训练后，历经湘潭之战、越州之战、汉口之战等等大规模战役，最终在平定太平天国运动中发挥了决定性的重大作用。 彭玉麟获得如此巨大的功勋之后，面对朝廷加官进爵的赏赐并不心动，甚至还多次辞官，这也引起了张之洞等人的非议，认为这是他为人虚伪的表现，但是在1883年的时候，67岁的彭玉麟忽然接受了朝廷兵部尚书的任命。
张之洞在了解到他接受这一任命的原委之后，对于彭玉麟大为叹服，原来是因为广西边境法国军队进行了侵略，而彭玉麟在国家需要时义无反顾地奔赴边境，并率领老将冯子材等人打了一个漂漂亮亮的大胜仗。 在战争结束后，时任两广总督的张之洞主动提出，要拜彭玉麟为老师，自愿成为其弟子，彭玉麟自然没有接受，但他的能力与品格，以及对于晚清名臣中的影响力却可见一斑了。1890年，74岁的彭玉麟于老家衡阳病逝，后来的史学家将之称为“大清帝国最后一抹斜阳的消逝”。