他是辽国名将，死后竟使辽宋两国实现百年和平
从宋太宗开始，宋辽两国间的战事不断，直到两国达成澶渊之盟，才实现长达百年的和平局面。而澶渊之盟之所以能达成，很大一部分原因，缘于辽国丧失了一员名将。此人，便是让宋朝无比头疼，并曾擒获过杨老令公的契丹名将萧挞凛。
萧挞凛为辽国景宗、圣宗两朝名将，是承天太后萧绰的族兄弟。虽然跟太后是亲戚，但萧挞凛的仕途完全是靠自己的能力拼来的，从侍卫官做起，一步一个脚印儿，稳扎稳打，渐渐地才爬到了大将的位置。辽景宗年间，辽宋之间战事不断，萧挞凛作为久经考验的名将，曾多次参与对宋朝的战争，因指挥有方、作战勇猛，立下过不少的功劳。
萧挞凛既是萧太后的族弟，又是辽国名将
萧挞凛生平最得意的一场战役，发生在统和四年(986年)的燕云之战中。当年，萧挞凛以诸军副部署的身份，跟从枢密使耶律斜轸进攻由潘美、杨业率领的西路宋军，并在陈家谷俘获寡不敌众的杨业(“统和四年，宋杨继业率兵由代州来侵，攻陷城邑。挞凛以诸军副部署，从枢密使耶律斜轸败之，擒继业于朔州。”见《辽史·卷八十五·萧挞凛传》)。
杨业是中原名将，素以骁勇闻名于世，早在效力北汉期间，便获得“无敌”的称号，无论在宋朝还是辽国，都是令对手敬仰、钦佩的角色。如今，萧挞凛一战便将“杨无敌”生擒，虽然属于以众欺寡，却也因此威震天下。
杨继业兵败陈家谷，被萧挞凛擒获
萧挞凛凭借着在燕云之战中的表现，仕途升迁开始加速，两年后改任南院都监，不久又加右监门卫上将军、检校太师，遥授彰德军节度使。统和十一年(993年)，萧挞凛作为主帅东征高丽，迫使对方称臣纳贡。次年，西夏侵扰边境，萧挞凛跟从齐王妃萧和罕(萧绰的姐姐)西征，虽然名义上只是西北路招讨使，但却是实际上的主帅(“凡军中号令，太妃并委挞凛。”引文同上)。
西征结束后，萧挞凛以功加兼侍中，封兰陵郡王。从统和十九年开始(1001年)，萧挞凛转战辽宋边境，以南京统军使的身份对宋作战。三年后(1004年)，为报复宋朝昔日屡次三番的侵扰，太后萧绰和儿子圣宗一起，挥师二十万南下侵宋，而前锋主将正是萧挞凛。辽军一路上势如破竹，转眼间便打到黄河北岸的澶州城，下一步就要渡河进攻宋朝都城汴梁，大有重演当年契丹灭后晋的势头。
萧挞凛作为先锋侵宋，一直打到澶州城下
面对汹汹而至的敌军，宋真宗君臣慌了手脚，大臣王钦若主张迁都升州，陈尧叟则建议避往益州，但宰相寇准则力请皇帝亲征，并得到多数朝臣的赞同。迫于公议，真宗勉强渡河进入澶州城，极大地鼓舞宋军的士气。同年十二月，宋辽两军在澶州城下碰面。可宋辽两边都没想到的是，大战还没正式开始，便因为一个意外提前结束。
原来辽军先锋主将萧挞凛为视察澶州城的地形，仅带领少数人马前往侦查。此时，宋朝的威虎军头张瑰在澶州城头负责守卫，看到萧挞凛进入床子弩的射程之内，便暗中搭弩瞄准，一箭便射中萧挞凛的额头，登时将其射杀(“进至澶渊，宋主军于城隍间，未接战，挞凛按视地形，取宋之羊观、盐堆、凫雁，中伏弩，卒。”引文同上)。
这里简单聊聊床子弩。床子弩在冷兵器时代相当于远程大炮，所用的箭长达1米多，箭头是圆形无刃的铁球，射出后呈抛物线状，从半空中垂直下坠，靠其冲击力穿透敌军铠甲，往往致人于死命。萧挞凛很不幸，成为这超级武器的牺牲品。
仗还没开打，先锋主将便惨死在澶州城下，一时间令辽军震悚、士气大泄。萧太后见局势不利，便听从降将王继忠的建议，派他赴澶州转达罢兵息战的愿望。宋真宗本来就不想御驾亲征，如今见到辽国率先讲和，索性“就坡下驴”，不顾寇准的苦苦劝谏，最终决定派殿直曹利用作为使臣去与辽国洽谈议和事宜。
最终双方达成澶渊之盟，相互约定为兄弟之国，宋朝以“岁币”的名义，每年送银绢三十万给辽国，换得对方允诺不再兴兵南下。澶渊之盟后百余年间，宋辽之间再没发生过战事，以至于出现“国家承平，百有余年，戴白之老，不识兵革”(见《宋史·志一四五·兵六》)的盛况。究其原由，萧挞凛意外死亡导致的宋辽和谈，是其中的关键。