此战役的失败，让刘备的蜀汉政权由盛转衰，一生功名从此灰飞烟
话说，公元220年，关羽孤军北伐，经历水淹七军，擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城。在一片大好形势之下，却被东吴吕蒙袭取荆州成功，关羽被吴军擒获，遭到杀害。
作为大哥，刘备痛心疾首。经过了一年的准备，公元221年，刘备为称帝，立国号为汉。刘备不顾诸葛亮的劝谏，打着为关羽报仇的旗号，顺江东下，向东吴进攻。
看着蜀国复仇之军队来，势汹汹，吴国起用了陆逊为大将军迎战，采取积极防御的策略。
另一路人马由张飞带领几万人，准备从阆中到江州。但是张飞因为关羽之死，心中万分悲痛，经常喝醉酒，还经常虐打部下。结果张飞被不堪侮辱的部下所害。刘备再失张飞，已经悲痛到了极点，思想上也失去了理智。结果是犯了冒进的大忌。
刚一开战，蜀军水陆并进，势如烽火，进展顺利。孙权一边派人与魏国建立搞好关系，避免腹背受敌；一边命令陆逊，在战场上正面对抗刘备。
陆逊客观分析了战场形势，认为刘备冒进，虽然目前势头很盛，但是日久必然会露出破绽，也是决定避其锋芒，有步骤地实施战略撤退，内心等待战机的出现。到了夷陵和猇亭，陆逊退出狭窄的山地，守在山口，形成关门打狗的形态，把刘备堵在了狭窄的山地上。
刘备多次想找陆逊决战。但是陆逊就是坚守不出，就是不决战。慢慢的，刘备的锐气开始下降，军心开始松懈，情形越来越不利。
天气进入夏天，蜀军酷热难耐。刘备下令水军也上岸来，将军队安顿在深山老林里休整。
刘备再次犯了兵家大忌，在几百里的山道上驻军，兵力严重分散。陆逊看到战略反击的机会来了。此时夏天，天气炎热，蜀军周围都是丛林，军营也是木头，一旦起火，后果很严重。陆逊看准这一点，在一个晚上，发动夜袭，用火攻打蜀军营房。
霎时间，蜀军一片火海，但又找不到足够的水来灭火。蜀军一片哀嚎。等火烧得差不多了，蜀军死伤大半。这时，陆逊命令东吴军队发起冲杀，蜀军那有还手之力？几乎全军覆灭。刘备兵败如山倒，逃往白帝城。
这场战争，可以说是蜀汉集团由强盛转向衰落的转折点。刘备本来一心光复汉室，应该着眼长远，而不应该只为了失去一个关羽，就丧失了理智；不应该因为报一己之仇，而乱了大方向。本来如果刘备按照诸葛亮的计策，从长计议，等国家兵强马壮之后再跟东吴开战，完全有可能一举吞并东吴。
但是夷陵之战，刘备造成的失败，让蜀汉政权元气大伤，已经没有可能打败东吴了，也让东吴成为了三国之中最弱的一方。
而对于东吴，因为夷陵之战的胜利，国力也得到极大提升，蜀国和北魏很长一段时间都不敢与之开战，让东吴得到了二十多年的安定发展。