朱元璋想除掉沈万三，指着猪蹄问：这是啥菜？沈妙答3字化险为夷
不过，在某些时期，会有平民的财富胜过皇家的现象，这些人一般都是巨商富贾。沈万三就是一个富可敌国的商人，财富使他获得成功的人生，却也使朱元璋对他动了杀心。朱元璋曾经指着猪蹄问他：这是啥菜。沈万三巧妙地用三个字保住了自己的性命。
传奇发家
沈万三是元末清初的人士，他后来积累了惊人的财富，成为了苏州地区乃至全国的首富。事实上，他本名不是沈万三，而是沈富，字仲荣。那么大家为什么叫他沈万三呢，原来万三在当时的意思是万户之中三秀，指的是家资雄厚的富人。以此称呼他正合适，后来叫得多了，就没人记得他的本名了。
沈万三是一个真正的富一代，白手起家，获得了后来的成就。沈家早年住在周庄，靠着种地谋生。他们家的耕地地势低洼，土质贫瘠，只能种廉价的茅草和芦苇。后来，经过他们的努力，这片地的肥力大幅度提高，可以供给一家人了，还积累了余财。
根据历史记载，沈家逐渐富裕起来之后，沈万三就开始购买田地和宅院，事业做得风生水起。汾湖地区的一位富户陆德源听说了沈万三的励志经历，很是佩服他，就决定把自己的家产送给他。原来陆德源觉得天下局势未定，持有巨款非但不是好事，反而还可能带来灾祸。所以他就把自己的钱给了沈万三，他自己则是出家做道士去了，真正是视钱财为身外物。
靠着这笔钱，沈万三的事业迈上了有一个台阶。他扩大了自己的产业，并拓宽了自己的经商版图，不只是在国内发展商业，他看中了海外的市场。他以交通便利的周庄作为基地，开始进行海外通商。海外通商给他带来了暴利，也成就了他的首富之名。
与朱元璋结怨
当时天下未定，朱元璋和一生之敌张士诚开始了最后的斗争。张士诚素有仁爱之名，他的大本营就在苏州，对苏州百姓多有关怀，很得民心。于是，等洪武6年，朱元璋兵临苏州，围困苏州城，切断城内的粮草供应，打算让张士诚主动开门投降时。城中的富商对张士诚伸出了援手，为他的军队提供补给。
沈万三作为苏州首富，也是献出了大笔家资，帮助张士诚渡过难关。也是因为富商们的帮助，朱元璋预想中轻而易举的一战变成了旷日持久的拉锯战，持续了8个月，朱元璋的军队被迫做出了不必要的牺牲。
朱元璋睚眦必报，尽管后来沈万三对他表示臣服，他还是对这件事耿耿于怀。朱元璋即位后，就想要杀死沈万三。但是这时他的统治还不算稳固，杀沈万三可以，但不能师出无名，于是他用了一个计策。
朱元璋和沈万三一同用餐，指着桌子上一盘没有切开的猪蹄，问沈万三：“这菜该怎么吃”。猪蹄囫囵一个，要切开就得动刀。可是，如果沈万三在朱元璋面前拿出刀，朱元璋就能借口他要行刺皇帝，把他杀死。
沈万三多年经商，自然惯于察言观色，知道朱元璋背后包含的祸心。他灵机一动，从软烂的猪蹄里抽出来一根很细的骨头，用它切分了猪蹄。朱元璋却不甘心，他决定再给沈万三设个陷阱，他又指着猪蹄问沈万三：“这道菜是啥？”
古代大家是要避讳天子的名字的，而朱元璋姓朱，和“猪”同音。如果沈万三当着朱元璋的面，说出了“猪蹄”这两个字，就会被视为大不敬，朱元璋就有了理由来处置他。
没有放松警惕的沈万三察觉了自己的凶险境地，他不慌不忙地回答道：“回皇上的话，这是万三蹄。”他这个回答堪称十分巧妙，不仅避讳了朱元璋的姓氏，不给他留下把柄，而且还把自己的姿态放到了最低，以此来消弭朱元璋的怨气。这招的确奏效了，朱元璋搁下了此事。就这样，沈万三用“万三蹄”这三个字保住了自己的性命。
发配云南
沈万三经商，讲究的就是小心谨慎，他处世也是如此。虽然过了那一关，但是他心里还是日夜为此悬心，担心朱元璋会对他再下杀手。后来，朱元璋定了南京为都城，要在南京修建皇城。沈万三为了向朱元璋表达自己的效忠之心，主动向朱元璋提出自己负责出资修建这项工程的三分之一。
事实上，那时国库也正空虚，朱元璋正要找富商集资，沈万三这个提议正和他的心意，他就同意了。沈万三可谓是尽心尽力，不吝钱财购买建筑材料，还请来了技艺高超的工匠来修建城墙，自己常常去督工。
最后工程结束，沈万三负责的部分竟然比朝廷负责的部分还要早三天完工。而进行质量验收后，朱元璋发现沈万三建出来的城墙竟然质量也比皇家的好。沈万三满心觉得自己任务完成得好，朱元璋却不高兴。一个沈万三论起财富来，就能和国库相媲美。沈万三如此富可敌国，就拥有了足以颠覆他政权的实力，这怎么能让朱元璋安心呢？
小结：
沈万三不知道朱元璋已经起了杀心，他进一步提出，让自己出钱来犒劳负责城墙修建的将士们。朱元璋闻言，勃然大怒：“区区匹夫竟也想犒劳三军，可谓乱民，理当诛杀。”马皇后及时劝住了朱元璋，朱元璋就留了沈万三一条性命。但是把他的家产都抄入国库，沈万三和家人也被发配，最后在云南客死异乡。一个巨富之家就这样在皇权的力量下，土崩瓦解。