隋王朝：仅仅存在38年的王朝，却在中华历史上作出了四大贡献
中国人普遍觉得隋朝很一般，但有意思的是，外国人却认为隋朝是是中国历史上最伟大的朝代之一，是全世界公认的中国最强盛的时代之一。事实上，朝代的重要性,不能仅以其存续时间长短和繁荣程度来衡量，而应更加注重其创新性。
所谓“旁观者清”，之所以外国人如此高地评价隋朝，是因为他们看到了隋朝在中国历史上的巨大创造力。隋朝的贡献很多，但主要有“四大贡献”：一是重新一统天下；二是开凿“大运河”；三是初创“三省六部”制；四是建立“科举制度”。
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一是重新一统天下。中国的历史大概可以分为两大块：一个块是“秦汉两晋”，一块是“唐宋明清”。“秦汉两晋”这个时期，是谁打下的基础？当然是秦朝。秦朝统一了自周平王东迁之后550年的春秋战国之分裂，修长城、拓岭南，结束天下纷争，这些都是中国封建王朝的基石。
“唐宋明清”这个时期，它的基础在哪里？当然在隋朝。隋朝统一了自汉献帝迁都许昌以来400年的三国、五胡十六国、两晋南北朝之分裂，御突厥、征高丽，在多民族的冲突融合中，创立大隋之盛世，在中国乃至世界历史上空前绝后，这更是中国封建王朝的基石。
隋朝的统一，有特别的含义，即实现了多民族统一。众多民族融洽和谐，为今天多民族的中国奠定了基础。另外，隋时的“中华帝国”，国泰民安、经济繁荣、文化昌盛、民族融洽、社会安定、户口锐长、垦田速增、积蓄充盈、甲兵强锐、威动殊俗、幅员万里。疆域之辽阔宏大超过了以往的所有朝代，甚至后来所谓的盛唐时期，都比不上隋朝。
这个时期是中华文化、政治、经济、外交等方面都达到登峰造极的全盛黄金期，当时中国是世界上最强大的国家。据《资治通鉴》记载：“是时天下凡有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万有奇。东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里。历代之盛，极于此矣。”
封建时代两千多年，世界的科技水平总体来说没有太大的变化。一个国家富强与否，最重要的决定因素就是人口！隋朝鼎盛时期，即隋炀帝大业年间，人口达到890万户，约为4600万人。这个数字空前庞大。通过与之后的大唐进行比较，即可看出实质。
大唐建立第五年，天下一统，当时，全国人口只有290万户。英明神武的唐太宗李世民执政二十多年，创造了所谓“贞观之治”，可是，在唐太宗死后三年，人口仅仅是380万户，一直到唐玄宗天宝十三年，唐朝人口才突破900万户，才基本达到隋朝的水平，并且这是整个唐朝的巅峰，之后即开始减少。
二是开凿“大运河”。隋朝的政治和军事中心在长安，位于关中地区。在平定江南，消灭陈朝期间，为了运兵和军需南下，隋朝开始修建大运河。隋平定陈后，隋朝廷为了惕防江南旧势力造反，以及将江南的粮食运送到长安和中原地区，又以洛阳为中心开凿了贯通南北的大运河，并且在两岸筑御道，种植柳树护岸。
隋朝开凿大运河，大部分是利用自然河道，或是疏濬（jùn）由前代人开挖但已经干枯的旧沟，只有一小部分才是真正动用大量人力开凿的，最终形成以都城洛阳为中心，首尾相连的几条运河。唐朝人写的《隋书》，大肆渲染修建大运河耗费民力，只讲其弊，不言其利，是在为其代隋而立寻找正当的理由，不实是求是，与事实并不相符。
由广通渠，永济渠、通济渠、山阳渎（dú）和江南运河组成的“大运河”体系，长达2700余公里。大运河以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今浙江杭州）。公元611年，隋炀帝乘龙舟自江都（今江苏扬州）直达涿州。普通民船一昼夜也可行走一百里，自江都到涿州不过一个多月，南北水路交通比陆路确是便利得多。
洛阳位居运河中心，西接长安，南通杭州，北通涿州，成为天下货物集散地；江都形成江南货物集散地，成为隋唐经济重心；运河沿岸也如雨后春笋般的发展出数座商业城市。大运河不仅为隋朝的经济社会发展起到极大的促进作用，而且在其建成之后的六百余年时间里，大运河成为沟通南北双方的重要政治、经济和文化的纽带。可谓是“渠道为王”！
三是初创“三省六部”制。隋文帝即位后，废除北周附会《周礼》“六官”所建立的官制，代之以新的职官制度：“置三师、三公及尚书、门下、内史、秘书、内侍等“省”，御史台、太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府、国子、将作等“监”，左右卫、左右武卫等“府”。”以强化中央集权和恢复汉族王朝官制的传统。
在隋朝“五省”之中，尚书、门下、内史“三省”制是隋代中央官制的核心。另外两“省”：秘书省掌图书典籍，职任较轻；内侍省掌侍奉宫掖，委以宦官。三师、三公虽然地位崇高位，官居一品，但实际上只是荣誉，没有实权。隋代“尚书省”的地位很高，《隋书·百官志》说“尚书省，事无不总”，反映了它作为最高国家行政机关的地位与权力。
六部指“尚书省”下属的吏部､户部､礼部､兵部､刑部､工部。每部各辖四司,共为二十四司。吏部管官，相当于今天的中组部；户部管财，相当于今天财政部和税务总局；礼部管文，相当于今天的中宣部；兵部管军，相当于今天的中央军委；刑部管法，相当于今天的中央政法委（司法部和公安部）；工部管建，相当于今天的建设部、水利部、民政部等等。
开始的时候，六部叫做六曹，即尚书省的六个办事机构。六部的长官为尚书。六部的设置成为后代中央政权的固定制度，一直到清末仍然延袭未改，可谓是影响深远。隋唐之前的的官制，组织形式和权力一直在演变，至隋时，才整齐划一为“三省六部”，主要掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行，应该是最科学的官制状态了。
四是建立“科举制度”。另一项自隋代一直延续到清朝灭亡的制度，就隋朝建立的科举制度。南北朝时期为了选拔有用人才，已萌生出“举明经”等科举制度，但是魏晋以来的九品中正制，仍然继续实施，占主导地位。简言之，隋之前当官靠出身，投胎到世家大族就有官做。
公元587年，隋文帝开皇七年，隋文帝杨坚正式设立分科考试制度，取代九品中正制，自此“选官不问门第，进身只凭本领”，给那些想当官的人注入了强心针，社会倾刻间充满活力。科举制度初期设诸州岁贡，规定各州每年向中央选送三人，参加秀才与明经科的考试，公元606年，隋炀帝大业二年，隋炀帝杨广增设进士科，科举制度正式形成。
当时秀才试“方略”、进士试“时务策”、明经试“经术”，形成一套完整的国家分科选才制度。当时以明经最为高级，进士试居次。当时选士制度只称为“秀才科”，与后来完善的唐朝科举仍有一段距离，但无论如何，它却是唐朝科举的开山鼻祖。从“无”到“有”是创举，而从“有”到“优”只是积累。
以前，朝廷仅仅面向门阀世家大族选官，一方面选才范围相对狭窄，不利于调动全社会的人才力量；另一方面，必然的选官对象，也必然地控制着政治走向，直接影响政权稳定。“秀才科”可谓科举的开端。虽然仍然是不完善的考试制度，对实际取士作用不大，但已改变了门第垄断官职的局面，是古代选人用人的破冰之科。
隋着经济社会的发展，读书之人不只限于世家大族，那些普通地主人家（庶族）也出读书人，他们也有一展才华的诉求，而且数量巨大。科举制度顺应了历代庶族地主争取在政治上得到应有地位的需求，缓和了他们和朝廷的矛盾，使他们忠心拥戴中央，有利于选拔人才，增强政治效率，对中央集权的巩固起了积极的作用。
隋朝建立的科举制度，一直延用到清朝灭亡，虽然其科考内容随朝代不同会发生一些变化，但总体的框架和隋朝颁布的制度相差不多。从某种意义上讲，今天的高考制度，也有隋朝科举制度的影子。科举制度打破了寒门弟子向上发展的“玻璃天花板”，让很多出身不好的才子有了进身之阶。通过考试这个自身因素，而不是凭借出身这个不可控因素，成功地改变自身命运。
隋朝的这“四大贡献”，不只为当世，也为后世带来了深远的影响。我们可以大胆设想，如果没有隋的统一，今天的中国会不会是56个民族和谐共融的多民族国家呢？如果没有大运河的开通，北京会不会发展成为今天世界一流的大都市呢？如果没有三省六部制，今天的政治体制和架构会是什么样子呢？如果没有科举制度，普通人家的孩子会不会永远被排斥于主流社会之外呢？历史不能假设，感谢有了隋朝！