李显复位太子后，武则天已年逾八旬，他为何还要发动神龙政变？
圣历元年（698年），流放了14年之久的前废帝李显，被自己的母亲武则天召回洛阳，并于同年九月复立为太子，成为武则天的合法继承人。自从立李显复为太子后，年已74岁高龄、心态疲累的武则天退居深宫，逐渐疏于朝政，李显的出头之日可望。为何偏此时，李显却急不可待地发动“神龙政变”、逼母亲下台让位呢？
在唐朝的皇帝中，李显是个最有故事，也最窝囊的男人。因为李显的父亲是唐高宗李治，母亲是女皇武则天，弟弟是唐睿宗李旦，儿子是唐少帝李重茂，侄子是唐玄宗李隆基，加上自己也是皇帝，正好是六位。所以，人们才戏称李显是“六位帝皇丸”。
唐朝先后有21位皇帝，李显曾先后两次为君。虽然两次上位称帝，但在位时间却只有6年：他先是被自己母亲废掉，后被妻子、女儿害死，终其一生，都是个傀儡。这样一个窝囊男人，如何有胆子向强势力几十年的母亲下手？原来，“神龙政变”的真正推手并不是时为太子的李显，而是朝中一群心向李唐的大臣及李显的同母弟相王李旦，在“神龙政变”中，李显仍只扮演着傀儡角色。
李显之所以会有如此人格，是与他的成长经历有着密切关系的。李显是唐高宗李治的第七子，李治和武则天所生的第三个子，原本没有机会继承皇位。因为，其大哥李弘、二哥李贤，无论是才能，还是德行，都要超过李显，但是，李弘于675年暴死，李贤于680年被废黜，之后被迫自尽。就这样，武氏诸子中排行第三的李显，才有幸成为唐朝的皇太子。
弘道元年（683年）十二月，唐高宗李治病死，28岁的李显继承皇位。不过已经成为皇太后的武则天临朝称制，完全掌握朝廷大权。身为皇帝的李显处处受制于母后，就连想提拔一下自己的岳父这样的小事都办不妥，不仅遭遇朝臣的反对，还惹恼了武则天，武则天一怒之下，将只做了55天皇帝的李显废黜，贬为庐陵王，流放到外地。李显和自己的妻子韦后先后在软禁在均州、房州，备尝艰辛，惶惶不可终日。
武则天称帝后，由谁来继承帝位，一直困扰着她。她在立子还是立侄上犹豫不决时，听从狄仁杰给了她推心置腹的建议，武则天的主意才最终定了下来。圣历元年（698年）三月，武则天假托李显有病需到洛阳治疗，派人秘密召回李显及家人。李显结束了流放的生活回到洛阳，此时，距其被贬出洛阳已经过去了15年。同年九月，李显被母亲武则天重新立为皇太子。
李显被重立为太子之后，韬光养晦，注意搞好与母亲武姓家人的关系。出于这一动机，他决定和武氏联姻。就这样，他的女儿永泰公主嫁给了武则天的侄孙武延基，成了魏王武承嗣的儿媳；幼女安乐公主嫁给了武则天的另一位侄孙武崇训，成了梁王武三思的儿媳。李显与武家结亲，无疑是想通过裙带关系稳固确立自己的地位。
张易之、张宗昌兄弟俩借着时刻亲近武则天的机会，大进馋言，甚至架空了武则天，假传圣旨，在朝中任意妄为。长安元年（701年）九月，李显的长子李重润和永泰公主夫妇少年气盛，对武则天宠信张易之、张昌宗兄弟深表不满，因而被张易之添油加醋地报告给武则天，说他们诽谤朝廷，结果武则天逼令李重润、永泰公主和丈夫武延基自杀。
长安四年（704年）十二月，81岁的武则天因病避居迎仙宫。武则天的病情很严重，迎仙宫中只有张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得进入，甚至连宰相也难见她。张氏兄弟成了武则天与外界沟通的联络员。武则天潜居深宫期间，张易之、张宗昌兄弟俩借着时刻亲近武则天的机会，大进馋言，甚至架空了武则天，假传圣旨，在朝中任意妄为。更险恶的是，张氏兄弟开始假借武则天之手铲除异己，甚至密谋废除李显的太子之位。
正是在此危急时刻，以凤阁侍郎张柬之为首的、心向李唐的朝中大臣站了出来，相王李旦也积极配合行动，众人半劝柬半胁迫式地裹挟着李显发动政变，提前上位。神龙元年正月二十二日癸卯（705年2月20日），张柬之等人诬称武则天的男宠——麟台监张易之、司仆卿张昌宗谋反，率领禁军诛杀张易之、张昌宗后，随即包围集仙殿，逼迫武则天退位，史称“神龙政变”。
当时武皇已重病在身，无力反击。迫于无奈的武则天，在政变次日，召命太子李显为监国。第三天，武氏禅让。第四天，李显正式复位，并复国号为唐，武周朝廷终结，中断了15年的皇位，又重归李氏皇族之手。
神龙政变得手后，张柬之被封为汉阳王、敬晖被封为平阳王、桓彦范被封为扶阳王、袁恕己被封为南阳王、崔玄暐被封为博陵王，时称“五王”，所以，神龙政变又被称为“五王政变”。
武则天退位后，自己又向李显要求回归大唐皇后身份。因此武则天没有成为众矢之的，避免了一般亡国之君的悲剧。但是，张柬之等五人的下场却并不好。
当初，敬晖和桓彦范等人诛杀张易之兄弟后，洛州长史薛季昶曾经建议敬晖借着兵势诛杀武三思等人，匡正王室，以安天下。除恶务尽，否则必受其害。其后，敬晖多次向张柬之提起薛季昶的建言，张柬之却都置之不理，说是将这一切留待皇帝自己解决问。张柬之的这个错误决定，才是最致命的。
不久后，事情的发展走向，果如薛季昶所料——李显根本是滩扶不上墙的烂泥，武三思勾结韦皇后，“内行相事，反易国政”，朝政大权又重回武氏家族人及其党羽手中。张柬之等五人被武三思和韦后谮毁，全部被贬官。
敬晖失掉权柄，赴任崖州不久就被杀害。接着，张柬之在新州忧愤病死，崔玄暐在岭南病死，桓彦范、袁恕己二人则被李显派遣的使者杀害。
李显摆脱了母后的控制，但没想到他依然是傀儡，朝政落到了自己的皇后韦氏的手中。韦皇后与武三思关系密切，甚至传出绯闻，但李显不予理睬，任由两人把持朝政。韦皇后经常篡夺李显，让他废掉太子李重俊（并非韦氏所生），立自己的女儿安乐公主为皇太女。
安乐公主和自己的驸马根本不把太子李重俊放在眼里，甚至公开侮辱，“常呼之为奴”。最终李重俊忍无可忍，于707年发动“景龙政变”，但最终以失败告终，李重俊被枭首示众。李显的悲剧还没有结束，到710年，李显遭遇自己的老婆韦氏及女儿安乐公主共谋下毒，结果一命呜呼。
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