裴炎与武则天商议废显立旦，显被废，旦却被软禁，裴炎傻眼了
李治去世的时候，裴炎地位很高的，因为高宗指定他为顾全大臣，如有不决事，则由武则天决策。而武则天与裴炎关系非常好。对于李显，裴炎不是很看好，后来他与武则天商议废除李显，立李旦为皇帝，可是结果，李显被废，李旦却被软禁了，武则天临朝称制，不归政让权，裴炎这下子傻眼了。那事态是怎么发展到这一步的呢？
李治在立李显为太子的时候，裴炎就被指定为太子的老师，可是李显这人不怎么长进，对裴炎态度也不是很友好，于是裴炎虽然负有教导太子的重任，却丝毫不把太子放在眼里。等到太子即位后，裴炎也只是巴结武则天，不太搭理新皇帝。后来，李显要把他的老丈人提拔为侍中，立即触痛了裴炎。因为当时裴炎为中书令执政事笔的首席宰相，侍中刘景先与他私交甚好，几位新任命的年轻宰相裴炎基本上都能控制，如果皇后的父亲做了侍中，掌控具有封驳权的门下省，裴炎的地位必然大受威胁。
于是裴炎极力反对李显提拔韦皇后的父亲为宰相，李显忍不住大怒：“就算我把天下交给韦玄贞也是我的事，有何不可！怎么就做不得侍中？“这句话一说，裴炎就抓住了把柄。裴炎对李显本来就不太感冒，而且自恃为顾命大臣，与太后武则天交情很深，可以说是骄狂已惯，被李显驳斥之后，就有了想法，要废除他。于是立刻把李显的这句生气的话告诉了武则天。武则天本来就在踌躇以何种理由收回李显的权柄，裴炎的告发无疑是一个绝佳的机会。两人商量的结果是不谋而合：既然李显如此不识相，干脆废了他，另立豫王旦为天子。
为了保证废显立旦的计划成功实施，他们还找到了另一位关键人物，中书舍人刘祎之。刘祎之为北门学士之首，既是武则天的心腹，又是豫王李旦的老师，曾两度出任李旦的王府司马。李旦对这个老师极为尊敬，视之如师如父，双方关系亲密。他也赞成废中宗，让自己的学生上台。裴炎身为顾命大臣和首席宰相，足可左右政府中枢，两位羽林军首领均投效于他，必要时可动用武力迫中宗就范。刘祎之为北门学士时就已为武后夺权出谋划策，深愔政治斗争的三味，一番筹谋，计议已定。
李旦为武则天的最小儿子，时年22岁。他与三位哥哥都不同，比较低调，为人谦恭孝友，好学工书，有学者气质而无政治家的性格。当时以文臣为主的宰相集团对他都颇有好感，裴炎和刘袆之人前事后打的旗号都是“废昏立明”。而事实上，对于刘祎之来说，李旦本来是他的学生，存有一份私心。对于裴炎来说，唐中宗如此不给面子，不如换个年纪小的皇帝试试，自己还可以继续专权执政。于是他们期待由皇太后武则天出面，名正言顺地更换一位与己有利的皇帝。
李显在登基仅仅36天就被废了，这实施起来很容易，毕竟朝廷里都是自己人，李显没有任何势力，连御林军都是掌握在武则天亲信手里。裴炎和刘祎之打的旗号是废昏立明，希望看到李旦执政，可是他们都错了，李旦虽然被立为皇帝，可是立刻被武则天囚在偏殿，不得预闻政事。偌大的殿堂上龙椅空空，人影全无，紫宸殿上却赫然升起了一袭淡紫色的纱帐，宣告着太后临朝总摄国事的开始。
此刻，忠于李唐皇室的裴炎傻眼了，他知道自己错了，希望自己的学生登基的刘祎之也傻眼了，不仅学生没有执政，还失去了人生自由。潘多拉的匣子一旦打开，局势已非任何人能控制，从那里面冉冉升起的，是神州大地开天辟地以来的第一位女皇。