除了东突厥和西突厥之外，历史上为什么还有个“后突厥”？
东突厥灭亡后，唐太宗以“天可汗”的身份在东突厥旧地建立了相对完善的治理体系，突厥旧众也被纳入“天可汗体系”之中。此后在唐太宗对北方和西北的历次征伐之中，唐太宗都会征调突厥旧众作战。这样一来，中原百姓的负担大幅减轻，突厥旧众可以通过战争获得利益。
到了唐高宗时期，唐朝征调突厥旧众作战的频率越来越高，但突厥旧众通过战争获得的利益却越来越少，不满也就与日俱增。调露元年（679年），唐朝管辖的突厥酋长温傅、奉职起兵叛唐，拥立阿史那泥熟匐为可汗。永隆元年（680年），唐朝平定了阿史那泥熟匐之乱。
但阿史那泥熟匐的支持者随即拥立颉利可汗的族侄伏念为可汗，继续与唐朝对抗。开耀元年（681年），伏念向大唐名将裴行俭投降，叛乱基本平定。然而唐高宗却因为宰相裴炎的谗言杀了投降的伏念，裴行俭得知后叹道：“浑、浚争功，古今所耻。但恐杀降，无复来者。”
唐高宗杀降的行为导致突厥旧众始终无法消除对唐朝的不满和恐惧。永淳元年（682年），突厥旧贵阿史那骨咄禄起兵造反，自立为颉跌利施可汗。由于骨咄禄善战、突厥旧众对唐朝不满和武则天夺权导致唐朝内斗，唐朝一直无法平定骨咄禄，突厥旧地此后脱离唐朝控制。
正因如此，后世将骨咄禄的称汗视为突厥复国，将骨咄禄建立的突厥汗国称为“后突厥”。后突厥此后在向唐朝称臣和与唐朝交兵之间反复横跳，打打停停了几十年。天宝四年（745年）。后突厥在唐朝和回纥的夹击之下灭亡。
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