董卓和马超的西凉铁骑，一样的骁勇善战，他们有何不同之处？
董卓是陇西郡临洮人，陇西郡是陇右五郡之一，正是属于凉州治下，《三国志》记载：“少好侠，尝游羌中，尽与诸豪帅相结。”董卓出身凉州，长期混迹于胡、羌各族之中，和胡、羌各族上下关系良好，成年后的董卓在陇西郡担任官吏，曾作为护匈奴中郎将张奂的军司马镇压过羌人叛乱，总之董卓在凉州根基较深，这成为他在汉末风云中崛起的一个有利条件。
董卓的真正发迹就是来自于镇压凉州的叛乱：184年黄巾起义的同时，凉州北宫伯玉、韩遂、边章等人发动叛乱进犯三辅，因为董卓是凉州人又有对羌胡作战的经验，所以原本因为对黄巾军作战不利被判“减死罪一等”的董卓被赦免，并被拜为中郎将随同车骑将军皇莆嵩前往凉州平叛，董卓作战出色，先后被封为斄乡侯、前将军，189年汉灵帝病重时封董卓为并州牧，可以说韩遂等人的叛乱一定程度上成就了董卓。
马腾是扶风郡人，扶风郡原本属于司隶校尉部，汉献帝兴平元年（194年）分凉州和三辅地区设立雍州时，扶风划归雍州，所以马腾并非是凉州人，汉灵帝中平四年（187年）狄道人王国造反，当时的凉州刺史耿鄙招兵买马，马腾就是在此时应征入伍的，可能因为马腾有羌人血统，加上作战勇敢，所以马腾逐渐崭露头角，先后升为军司马和偏将军。
没过多久，凉州刺史耿鄙死于内讧之中（《后汉纪》记载：“临阵，前锋果败，鄙为别驾所害），凉州群龙无首局势更是一团糟，马腾因此脱离凉州政府军序列反而和韩遂联合，并和王国合兵一处，共同推举王国为主帅，这就是东汉末期的三辅作乱。
此时平叛的正是皇莆嵩和董卓率领的东汉朝廷政府军，王国、韩遂、马腾的叛军声势浩大，189年一度围困了皇莆嵩和董卓的驻地陈仓，不过皇莆嵩一代名将，在叛军围攻陈仓八十余日不克撤军后，果断出击连战连胜，斩首万余级，叛军主帅王国也在逃亡路上病死，王国一死，马腾和韩遂发生内讧相互争权，两人之间时而联合，时而攻伐不断，叛军实力很快衰弱了下去。
由此可见，董卓的西凉铁骑代表的是平定叛乱的政府军，而马腾和马超的西凉铁骑（马腾后来入朝为官，其长子马超继承了马腾的部众）则主要是凉州当地的叛军，不过两者兵源应该有所差别，因为董卓在多地为官，比如他曾先后出任并州雁门郡广武令、益州蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，熹平年间（172-178年）曾出任并州刺史、河东郡太守等等，所以其麾下的西凉铁骑应该只是以凉州人为主。
马腾和马超的西凉铁骑则纯粹得多，无论是小部分的凉州本地政府军（马腾在耿鄙死后带走的那部分），还是凉州叛军，兵源绝大部分都是凉州人。