早期三国故事，刘备手下两大虎将，足可匹敌关张赵马黄，远胜魏延
其实，这个答案并不难找，因为老乐提到了一个范围，那就是“早期”的三国故事。也就是说，要比《三国演义》更早的三国类评书小说话本，毕竟《三国演义》也不是凭空出现的，正是因为吸取了大量前人的经验和智慧成果，《三国演义》才能破土而出，并且成为我们传统文化的最顶级名著之一。因此，《三国演义》也必须对前人的作品，做出适当合理地删改和增补。其中，《全相三国志平话》就是《三国演义》很重要的“母本”，在那部小说中，刘备手下名将众多，同时还提出了“关张马黄赵”这样的五虎将概念，当然，这个五虎将概念是受到《三国志·关张马黄赵传》的影响，自然归类得出的。可问题是，平话中的猛将层出不穷，甚至到了失去平衡性的程度，所以，给人的感觉是，关张马黄赵并不十分突出，遑论魏延。
说到这里，老乐该说说我想介绍的那两位都是谁了。头一个最出名的，莫过于铁臂将张益，听这名字，就能看出小说对张益的认可，基本就是身体强壮，力大无穷，完全跟《葫芦兄弟》里的三娃差不多，绝对的输出担当。而张益最早并非是刘备的手下，反而是刘备的敌人，刘璋殿前的头号猛将，他厉害到什么程度？刘备征西川的时候，最强的敌人就是张益，先是打败了赵云，后来又跟张飞大战几天几夜，千百回合都不分胜负的顶级高手！
要知道，在平话中，张飞绝对是数一数二的顶级高手，一人可以横扫百万黄巾军，更是可以轻松击败吕布和赵云，直到小说后半部，黄忠横空出世，以一敌三，对阵张飞、关羽和魏延不败。但整体说来，就算黄忠是三国志平话的第一高手，张飞也绝对可以排进前三了。能跟张飞不分高低的张益，怎么看都可以在五虎将中位居前列吧。因此，如此一个猛将，到了《三国演义》中必须被弱化，否则就太抢戏了。甚至在蜀汉群英中，后期有张嶷和张翼两位将军，这两人在小说中的地位，倒是大致与历史相当，所以“张益”既是被弱化后，还原的张嶷或张翼，也可以说是张“yi”这个名字，在民间艺人的头脑里，也没有个准确概念，所以在早期作品中，被无限放大了。反正在史书中，是找不到“张益”这个名字的，同样我们也没法确定，张益的原型究竟是张嶷还是张翼，只能说这是早期三国故事的一个bug，不改也不行。
接下来这位的身份倒是好确定，但勇武地位更加夸张，此人就是刘封。没错，就是刘备的义子刘封。刘封在《三国演义》中只能算是个三流武将，更对关羽的败亡，负有不可推卸的责任，所以大多数三国迷对他印象不会太好。而在三国志平话中，刘封的结局虽然一样，但其登场的几次大战，却让人印象深刻，因为刘封打平过夏侯敦（也就是夏侯惇），以及韩国忠（应该是长沙韩玄的原型）。
也许有人会说，打平韩玄还值得吹嘘？夏侯惇不也是个常败将军吗？那是大家在《三国演义》中对他们形成的印象。而在三国志平话里，夏侯敦可是曹操手下第一大将，眼睛都是被吕布射伤的，但夏侯敦带着重视狂斗吕布，给吕布都吓跑了，而且在平话后半部分，夏侯敦也变成了曹魏军中最长寿，最有经验，最有威望的老将，总之，刘封跟可以打败吕布的人战平，不是五虎将水准吗？而韩国忠更有趣，他先是打平了刘封，后来又跟张飞交手十余回合成平手，这实力肯定不弱吧？由此对比，刘封难道不是三国早期故事中，匹敌五虎大将，远胜魏延的名将吗？