最有希望挽救晋朝的太子，醉酒后办下蠢事，导致北方汉族差点绝种
西晋之所以在统一天下36年后便灭亡，并导致北方陷入持续不断的战乱，究其原因，跟惠帝司马衷昏庸无能、无法治国有很大关系。其实，惠帝尽管是个白痴，但他的儿子司马遹却是个绝顶聪明之人，并被朝野视为最有希望挽救晋朝的人物。那么，司马遹最终为何没能担负起救亡图存的责任？他又落得怎样的下场？
晋武帝司马炎画像
司马遹是晋武帝司马炎子孙，惠帝司马衷的庶长子，生母为才人谢玖。据正史记载，谢玖本是晋武帝的妃嫔，后来奉皇帝之命去侍奉当时还是太子的司马衷，不久便怀孕生下司马遹（“武帝虑太子尚幼，未知帷房之事，乃遣往东宫侍寝，由是得幸有身。”见《晋书·卷三十一》）。由于皇后贾南风无子，所以等到晋惠帝登基后，司马遹便被册立为太子，时在太熙元年（290年）。
虽然司马衷是个白痴皇帝，但司马遹明显没有遗传他的低智商，自幼便以聪慧过人著称，有高祖父司马懿之风。晋武帝原本并不喜欢傻儿子，总想更换太子人选，但终究因为喜欢孙儿司马遹（“幼而聪慧，武帝爱之，恒在左右”见《晋书·卷五十三》），并把帝国的未来寄托在他身上，所以才没有废黜司马衷。晋武帝的想法也影响到诸王和大臣们，他们也都认为，司马遹将来必定会成为明主贤君。
晋惠帝司马衷
但是随着司马遹的逐渐长大，他的所作所为却让天下大失所望。原来，司马遹在宦官们的唆使下，开始荒废学业，转而沉迷于游乐之中，并且性格变得刚戾阴狠，动辄便会辱骂、殴打身边的侍从，并且对待老师也极为不恭（“及长，不好学，惟与左右嬉戏，不能尊敬保傅。”引文同上）。
据史书记载，由于外祖父家是杀羊的屠户，所以受其影响，此时的司马遹便经常在宫中开设集市，命人屠猪宰羊，自己则扮演商贩的角色来摆摊切肉卖酒，并亲手拈量肉、酒的斤两，经过秤实际称量后，轻重竟然一点不差（“而于宫中为市，使人屠酤，手揣斤两，轻重不差。”引文同上）。司马遹的种种作为实在不成体统，所以宫廷内外对他深感失望者极多。
司马遹
对于司马遹形象的大转变，绝大多数人都归咎于当时骄奢淫逸、放旷不羁的社会风气（其中最明显的体现，便是以“竹林七贤”为代表的所谓“魏晋风流”），认为他不过是随波逐流而已。但笔者认为，司马遹这样做有其深意，那便是效仿当年高祖父司马懿的做法，利用装疯卖傻或自污自贱的方式，来麻痹贾皇后，使其消除对自己的敌意。
要知道，贾南风当时专断朝政，并且非常恐惧太子将来即位后会对她不利，所以司马遹越是聪慧过人，越是深得人心，便越是危险。而一个胡作非为、名声很臭的太子，是不应该被贾皇后视作心腹大患的。但是，司马遹明显低估了贾皇后的智商，也低估了后者对他的敌意，就算他用尽各种花招，但依旧难以逃脱魔爪。
贾南风
元康九年（299年）十二月，贾皇后自认为铲除司马遹的时机已到，便诈称晋惠帝身体不适，派人将司马遹诓进宫中侍疾。等到司马遹入宫后，贾南风却又不肯让他去探视皇帝，而是命侍女陈舞逼着他吃下大量的醉枣，成功地将他醉倒。等到司马遹醉的不省人事之际，贾后便让黄门侍郎潘安模仿太子的口吻写一篇祷文，内容是威胁皇帝、皇后退位，由自己登基称帝。
草稿写就后，贾后命陈舞捉住司马遹的手，强迫他他照抄一遍。随即，贾皇后将“罪状”呈递给晋惠帝，逼使他下诏废黜司马遹。次年（300年）初，贾皇后派黄门孙虑带着毒药去害死司马遹，但后者死活不肯服毒，孙虑为了完成任务，便命侍卫死死地摁住废太子，然后用药杵把他活活打死。司马遹遇难时，年仅23岁，他的母亲谢玖、宠妾蒋俊随后也被虐杀。
五胡乱华，几乎导致北方汉人灭族
贾南风毒死司马遹一事，无异于打开动乱的“潘多拉魔盒”。不久，赵王司马伦发动政变，废黜并毒杀贾后，并在1年后自立为帝。司马伦篡位后各种倒行逆施，结果激起诸王的讨伐，最终兵败被杀。此后十余年间，诸王为争夺权力相互混战，导致天下大乱、流民遍野。此时，边疆内外的“五胡”也纷纷起兵作乱、割据建国，没多久便灭亡西晋，而北方汉族也近乎灭绝，堪称人间悲剧。
史料来源：《晋书》、《资治通鉴》