朱元璋封五虎上将,不是在他当皇帝以后,而是他在于桥镇称王的时候。那个时候,常遇春还没到于桥镇和朱元璋会合,朱元璋在于桥镇称王,手下没多少兵,也没多少将,兵就是于金彪的团练乡勇,将就是他手下十个跟班,还有襄阳梅马招商量的老东家梅士祖,于桥镇团练于金彪,另外还有半路找来的华云、胡大海、郭英。
朱元璋在于桥镇自立为西吴王,既然称了王,就得封将,于是他把能耐比较大一点的五位封了五虎上将,这五位分别是于金彪、华云、胡大海、郭英、梅士祖。
在五虎上将中,梅士祖年纪最大,本领也不小,但老人家谦虚,要求排到最后。郭英排在第四,也是故意让着胡大海。胡大海排第三,是因为他没有华云力气大。第一位是花刀太岁于金彪,可他是常遇春的手下败将,在天下英雄比武夺状元时,被常遇春挑下半幅战袍,这还是常遇春手下留情了,要不然他的命就没了。
于金彪打不过常遇春,为什么在五虎上将中排第一位呢?因为于桥镇是他的地方,朱元璋借人家地盘称王,还不得让他在五虎上将中为首吗?这有照顾的成份,并不是以勇力排名。