外国人极力否定夏朝，更早的虞朝又是否存在？这个问题几乎无解
一个夏朝就令外国人如此纠结，更不用说比夏朝还要久远的、神话色彩更重的虞朝了。
许多文献都出现过“唐虞”的字眼，其中“虞”指的就是虞朝，而所谓“唐”则是尧帝建立的政权，因尧于15岁时被封于唐，位置相当于今山西临汾一带，因此常被称为“唐尧”。孔子曾论述何为“兴盛”，他给出的一项标准为统治者手下的贤良是否够多。如此看来，唐虞之后的周朝武王治下即为盛世，即“唐虞之际，于斯为盛”（《论语·泰伯》）。
学界公认虞朝的开端为前36世纪初，首都位于今河南省商丘市一带，在历史上延续了大约1500年。同后来的朝代不同，唐虞之前并没有统一的制度，它更像是一个松散的部落联盟。而为了方便治理国家，尧帝试着建立秩序，任用官员，他的尝试为中国带来了一套最早的较为系统的政治体系，也为影响中国近1600年的奴隶制的形成奠定了基础。
根据传说，舜因孝行而被推举给尧，但后者最初并不放心，将自己的两个女儿嫁给舜，正是用这种手段暗中考察舜的德行。一说这背后其实藏着一段十分残酷的历史——并非尧将权位禅让给了舜，而是舜自己动手夺走的。根据《竹书纪年》：“昔尧德衰，为舜所囚也。”又“舜囚尧于平阳，取之王位。”这便是学界中争议颇大的“篡位说”。
尧故去后，舜接管了前任的一切，并在唐朝的基础上建立了舜朝。舜基本上完全秉承了尧创立的那套国家体制和政治制度，不过他在这个基础上又有尺度不小的变革。例如，他将政治进一步细化，命担任后稷，掌管农业；命契担任司徒，推行教化；让垂监管天下工匠，令皋陶执掌刑罚。除此之外，舜还在管理山林、水土、纳言等方面都设立了专门的官职，至此，“政府”的概念开始深入人心。
历史的发展是线性的，显然，影响中国千百年的奴隶制度也绝不可能是从天上掉下来的。唐虞一说看似有理有据，为啥其存在感还不如备受争议的夏朝高呢？个中原因十分复杂，咱们一一讲起。
首先，正如刚刚所说，历史的发展是线性的，其中很重要的一点就是传承。但部分学者指出，春秋战国以前，有关虞朝的记载几乎为零，而“唐虞”之说最早出现在战国前期，秦朝灭亡后才逐渐流行开来。要结合历史的背景，这种情况就有些值得玩味了。众所周知，汉武帝罢黜百家，把儒教奉为圭臬；孔子又是儒家的圣人，而他十分推崇舜帝，认为舜的孝悌十分高尚，是礼乐制度中的典范，因此大力推崇。在许多文献中，孔子也常常提倡人们向舜学习孝道。
这就有了一个十分棘手的问题：记录历史最重要的便是客观，当掺入个人主观感情后，其真实性就要大打折扣了。即便孔子老人家尚能秉持公正，那么谁又能保证后来的儒教支持者不会添油加醋？于是有学者提出，儒教对尧、舜等先贤的推崇直接混淆了历史和神话的边界，导致现实中是否存在舜和虞朝成了一个疑问。而在证据短缺的情况下，这个问题几乎无解。
其次，由于中华文化的博大精深，“虞”在古代所指的东西并不唯一。《史记·吴太伯世家》有云：“自太伯作吴，五世而武王克殷，封其后为二：其一虞在中国，其一吴在夷蛮。”这简单一句话就提到了两个“虞”，连我们十分熟悉的吴国都曾被称为“虞国”。不仅如此，春秋时期中国的版图上还曾存在过一个虞国，它跟强大的晋国挨着。晋国想要攻打虢国，嫌夹在中间的虞国碍事，便顺手把它给灭了。
值得一提的是，根据春秋以前的一些古老文献记载，舜帝的后人在失去王位继承权后，被封为虞国国君。有观点认为春秋早期的虞国正是从那个时代传下来的，因此也拥有极其悠远的过去。仅简单一瞥，历史上出现的“虞”字辈政权就有这么多，在只有只言片语、资料又极其短缺的情况下，谁又能保证此“虞”非彼“虞”呢？正是由于无从考证，随着疑古辨伪思潮的兴起，学者们干脆把这些几近无解的问题推给“神话传说”，把夏朝作为华夏历史的开端。
舜帝在位39年，虞朝便也随他存在了39年。虞朝末年，中原饱受洪水肆虐，舜便想找个能人解决这个问题。群臣推举鲧，说这家伙大大地能干。虽然舜并不看好，但眼下也没有他人可用。结果，鲧并不把治水一事当码事儿，拖了9年没有丝毫进展。舜帝大怒，将其流放至羽山，又亲自物色人选。众大臣推举鲧的儿子禹，都说这孩子年纪轻轻却能力极强，为人又沉稳谦逊，可堪重任。舜遂提拔禹负责治水，随后发生的一切我们就非常熟悉了。
正是这场大水令舜的部落有虞氏饱受冲击，在部落间的影响力暴跌；同时，由于禹治好了洪水，声望大大提升，众部落便支持禹北迁中原建立一个新的王国。随着舜病死苍梧，禹几乎是“理所应当”地取而代之，夏朝因此拉开了序幕。