春秋时期最后一个霸主，为什么在战国默默无闻，并迅速衰亡
春秋后期，楚国和晋国长期对峙，两国疲惫不堪。为了减少自身的压力，晋国选择扶持吴国来扰乱楚国后方，而楚国也选择扶持越国已拖住吴国，春秋的争霸局势开始由晋楚对峙转为吴越相攻。本来以越国的实力是无法和吴国抗衡的，但是先进人才的流入给越国带来了巨大的改变。
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春秋后期局势
越王勾践时期最重要的两位贤才是范蠡和文种，两人均是楚国人。范蠡是宛城人，文种是楚国郢都人。公元前494年，越王勾践在夫椒之战中被吴国夫差击败，勾践退守会稽山。在越国危难之际，范蠡建议勾践“屈身以事吴王，徐图转机。”，被拜为上大夫。勾践回国后，范蠡又在越国实行改革，发展生产，训练军队，整顿吏治，使得越国很快恢复并强盛起来。文种是越国的重要谋臣，主要贡献在于外交上。公元前494年，文种出使吴国，向夫差求和成功。公元前484年，他又刺激夫差讨伐齐国，给越灭吴国创造了机会。夫差北上争霸后，文种又献“伐吴九术”，给灭吴提供了战略方针。
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范蠡
范蠡和文种等贤才为越国的复兴和称霸做出了突出的贡献，然而越国称霸后，勾践就开始疑杀功臣，导致越国人才流失。公元前468年，勾践已经实现了霸业，然而范蠡却发现了其中的危机，认为越“可与共患难，不可与共乐”，于是急流勇退，泛舟五湖，浮海入齐，离开了危机四伏的政坛。范蠡还对文种提醒道“狡兔以死，良犬就烹；敌国如灭，谋臣必亡。今吴病矣，大夫何虑乎？”。文种没有听取范蠡的建议，留在了越国，最终被勾践所杀。
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越王勾践剑
范蠡隐退，文种被杀是越国人才流失的开始。到了战国时期，越国的人才流失局面更加严重了。越王朱勾试图招揽墨子，墨子以“越不听吾言，不用吾道”拒绝了越国的邀请。邹阳的《狱中上梁王书》中提到：“秦用戎人由余而霸中国，齐用越人蒙而强威宣”，这反应出越国是战国时代人才流失国之一。
越国灭吴后，获得了十分辽阔的土地。土地是一个国家赖以生存的根据，没有疆域，就没有人口，没有人口何来国家。可勾践却没有没有好好珍惜。首先，他将占领的吴国大部分土地赠与了周边各国。“以淮上地与楚，归吴所侵宋地於宋，与鲁泗东方百里。”。赠与土地给越国带来了声望，使得“宋郑、鲁卫、陈蔡执王之君皆入朝”“诸侯毕贺，号称霸王”。然而霸主始终只是虚名，用如此广阔的土地去交换实在得不偿失。
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绍兴东湖
越王又在国内大封子弟功臣为王为君，据《越绝书·记吴地传》记载，在吴地的封君就有宋王、摇王，荆王，干王、烈王、襄王、越王史，周宋君、余复君、上舍君等。 2017年，在圣岩寺发现东瓯公受越王分封时的祭天平台和石刻文字，这足以证明越王依然在实行分封制。分封制在春秋战国时期逐渐被淘汰的制度，该制度会分散国家，削弱国力。同时期的其他诸侯国则陆续开始实行了郡县制。
封国并立，导致国内局势动荡，弑君事件时有发生。勾践之后，越国三代都相互残杀，“越人三弑其君”，其中勾践之后最杰出的越王朱勾也死于内乱严重削弱了国力。公元前378年，越国已经无力和北方齐国争雄，为了避齐国兵锋，只得将首都从琅琊（今连云港）迁到吴（今苏州）。前375年，越王翳之弟豫和太子诸咎争夺王位，出现了“诸咎之乱”，此后越国陷入了混乱。前373年大夫寺区又发动政变，前363年，寺区之弟思又政变……
越国地处于江南之地，在上古时代经济水平落后于北方，司马迁在《货殖列传》中提到“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨”，《吴越春秋》记载“人民山居，虽有鸟田之利，租贡才给宗庙祭祀之费。乃复随陵陆而耕种，或逐禽兽而给食。”。说明当时越国地广人稀，大部分地区处于刀耕火种的原始经济状态，甚至还有部分地区还停留在采集渔猎时代。
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刀耕火种
勾践时期为了富国强兵，进行了一些列的经济改革。这些政策包括立国建都，迁居平原，发展城市；鼓励生育，统筹人口；鼓励耕织等。通过这一系列的改革，越国的经济很快发展起来，缩小了和北方诸国的差距。这也是越王勾践能够称霸中原的经济基础。
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楚国出土的编钟
不过越国的经济制度总体上来说还是十分的落后。越国的生产资料总体上还是处于国有制阶段，越王为首的王族控制着各个行业的生产生活。 越国普遍实行了劳役剥削制度以获得财富，如“使国中男女入山朵葛，以作责丝之布”，“越王乃使木工三千余人,入山伐木”“使童女童男三百人，鼓橐装炭”。而同时期的中原各国则处于国有制的井田制“工商食官”处于瓦解的阶段，私有制的经济迅速兴起，在经济制度上，越国明显落后了。
公元前467年，越国迁都琅琊，这件事对于越国来说是十分正确的选择，一则可以北进中原，二则可以便于接受先进的中原文化，改造落后的社会经济。然而这样的局势并没有持续多久，公元前379年，越王翳迁都到吴地，越国和中原各国的交往又疏远了。
公元前306年，越国被楚国攻破，部族散落于东南地区。到了战国末年，基本被秦国统一。越国本来是“断发文身”的蛮夷，通过引进中原人才，学习中原的先进经济政治制度走向了强盛，走向了霸业，但是最终也因为人才流失，经济政治的落后而走向了衰亡。诚然“卧薪尝胆”的故事让无数后人受到激励，但是越国衰亡的历史也应该让后人所警醒。