马戛尔尼会见乾隆死活不跪，假如当时他跪了，历史会不会改写？
在皇帝接见英国使团前，清朝的理藩院（当时清朝还没有专门的外交部门，理藩院是清朝管理新疆、回部、西藏等少数民族地区的中央政府专门机构，履行相关的外交职能）与英国使团沟通马戛尔尼见中国乾隆皇帝的具体仪式问题。清政府要求按照藩属国使臣觐见中国皇帝的礼仪办理，即双膝下跪，三叩九拜。
英国人自然不同意。当时已经是十八世纪末，西方已经开始工业革命，作为近代国家与国家的关系当然是平等关系。大英帝国使团会见中国皇帝，当然要追求平等。英国人提出，见到皇帝只要鞠躬就可以了。但中方不同意，最后经过反复争论，英国人考虑不远万里来到中国，如果因为外交礼节的事见不着中国皇帝，当然不值。因为他们来的目的是与中国建立通商关系打开市场，同时收集情报。于是英国人就只好妥协，提出用觐见英国女王陛下的礼节来朝见乾隆皇帝。
而在当时，乾隆皇帝已经知道来了英国使团的事。理藩院的官员也怕“英夷”使团一气之下回国不见皇帝了，而皇帝会怪罪下来。于是奏请皇帝说，英夷不开化，不知礼仪，觐见皇帝用的是本国的单膝下跪的礼节，希望皇帝不要怪罪。乾隆皇帝为了显示九五之尊的包容和气度，不与“夷狄”一般见识，同意了。于是马戛尔尼单膝跪地觐见乾隆。
18世纪60年代，以瓦特蒸汽机的改良和广泛使用为标志，英国开始了工业革命，到英国使团第一次踏上中国的土地，已经过了三四十年，在这三十四年间，以英国为首的西方国家科技经济军事实力突飞猛长，已经超过了长期领先于世界的中国。
马戛尔尼使团带给清朝皇帝的礼物中就有最先进的装有110门火炮的战舰模型等近代科技的精华。而乾隆皇帝和他的臣子们对此不屑一顾，认为是“奇技淫巧”。清朝不了解世界形势，继续做着天朝上国的迷梦。清廷十分闭塞，甚至使团来之前没有人知道英国在哪里，有多大。拿出《清朝统一志》来也出翻不到英国这个国家。
正因为自大而愚昧，清朝连正常国家之间外交的概念都没有，就不可能平等地看待英国，也不可能睁眼看世界。
马戛尔尼使团来华是一个重要的历史事件，给中国一个了解世界的机遇，但中国错过了。纵览中外古今历史，凡是闭关锁国，盲目自大的国家，无一例外都会失败，落后于整个世界。
马戛尔尼使团离开中国后，又过了四十七年，鸦片战争爆发，清朝终于尝到了迷信于“天朝上国”苦果，中华民族开始了百年的屈辱史，直到1945年，中国抗战胜利。
无论马戛尔尼采取怎样的方式觐见乾隆皇帝，都改变不了大清帝国已经落后于西方世界的事实。所以也不可能改变历史。