朱标如果不是英年早逝，他会成为朱棣的对手吗？
笔者认为，朱标如果不死，朱棣完全是没有竞争之力的。我们先看看朱标的生平事迹。至正十五年（1355），朱标出生在位于今天安徽省马鞍山市当涂县的太平府，一个叫做陈迪的商人家中。这时他的父亲朱元璋正在攻打集庆，也就是今天的南京。听说自己的第一个孩子出生，朱元璋欣喜若狂，在途径的一处山上刻下：“到此山者，不患无嗣。”
至正二十四年（1364），朱元璋在应天自封为吴王，并立朱标为自己的继承人，即“世子”，为了好好培养朱标，朱元璋让自己帐下最为渊博的宋濂亲自教导朱标学习经典。三年后，朱元璋又命朱标回到位于临濠的祖坟祭奠朱家先祖。
文化水平不高的朱元璋也为了勉励朱标而写下了：“商高宗旧劳于外，周成王早闻《无逸》之训，皆知小民疾苦，故在位勤俭，为守成令主。儿生长富贵，习于晏安。今出旁近郡县，游览山川，经历田野，其因道途险易以知鞍马勤劳，观闾阎生业以知衣食艰难，察民情好恶以知风俗美恶，即祖宗所居，访求父老，问吾起兵渡江时事，识之于心，以知吾创业不易。”这么一长段文字。
朱元璋担心长在富贵中的朱标会不识民间疾苦，便让他深入平民当中，观察百姓的生活，了解他们的艰难，从而得知朱元璋创业的不易。这么用心的栽培，是其他皇子所没有的。洪武元年（1368），朱元璋终于称帝，建立了明朝，朱标顺理成章地成为了皇太子。
开国功勋中，与汉初萧何比肩的左丞相李善长，兼任太子少师；开国第一功臣，智勇双全的右丞相徐达兼任太子少傅；勇猛过人、忠烈无双的中书平章录军国重事常遇春兼任太子太保；骁勇善战、战功赫赫的右都督等等重臣名将都被朱元璋嘱托辅佐太子。
朱元璋还特意留下吩咐：“朕若有事于外，必太子监国。若设府僚，卿等在内，事当启闻，太子或听断不明，与卿等意见不合，卿等必谓府僚导之，嫌隙易生。”希望这些重臣能够在自己外出时尽心辅佐教导太子治理国家。如此用心培养，可见朱标在其父亲心目中是多么重要。
除了朱标的文化学习，朱元璋还挑选德行高尚，或是生活经验丰富的官员教导他“帝王之道，礼乐之教，和往古成败之迹，民间稼穑之事。”这样的教育下，朱标得以成为一个非常优秀的太子，他谦逊识礼、风度翩翩，很有天子风范，为朝野所称赞，也为朱元璋所期待。
随着朱标的年纪增加，朱元璋开始让他“日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。”这位用心良苦的父亲不断教导磨练继承人，让朱标明白“仁、明、勤、断”的治国要诀，朱标试行执政时，偏爱实行“宽通平易之政。”可以想见，要是朱标成功继位，大明很可能将会迎来一段如文景之治般和谐发展的黄金时期。
遗憾的是，洪武二十四年（1391），朱标染上重病，并在第二年五月去世。在病榻之上，朱标仍然给朱元璋上书讲述都城的营建之事。太子朱标去世后，朱元璋悲痛万分，将他葬在为自己修建的孝陵东侧。
朱标死后，朱元璋没有从其他皇子中选择新任太子，而是直接看中了有其父遗风，同样仁慈谦和的朱允炆，于是朱允炆成为了皇太孙。朱允炆继位后，对手握重兵的叔叔朱棣十分提防，并多次打压，终于朱棣发动“靖难之役”，并在建文四年（1402）占领南京。
我们可以设想，要是朱标如果不死，那么朱元璋驾崩后，皇位会理所应当来到朱标的手中，朱棣也就没有借口以“为国靖难”为名篡逆。何况作为重点培养的继承人，朱标不但能力出众、素来得到大臣们的支持，在皇子中的威信也是非常大的，朱棣的成长中，朱标没有少给过帮助，不至于最终兄弟反目。