他曾击溃西夏五十万大军, 造就北宋最硬气的时代, 却被写入奸臣传
章惇性格雷厉风行，甚至有点专制武断，因此才会惹出一大批政敌，但他的一生，却是兢兢业业只为国家与朝廷。
章惇在宋神宗年间入仕，深受王安石的赏识与重用，参与了王安石变法，并多次下任到地方，所任之处，皆民生安定，因此受到了宋神宗的赞赏，是继王安石之后的参与变法的关键人物。
然而，宋神宗去世之后，幼帝宋哲宗继位，实权由宣仁高太后掌控。高太后执政期间废除王安石的新政，重新启用司马光等反对变法的旧党，章惇因此十分受制于人，几度被推向风口浪尖，但他并不畏惧个人荣辱与性命，大胆与司马光据理力争，但章惇还是在旧党的打击下被贬了官。
直到宋哲宗亲政，章惇才被重新启用为相，章惇为相后，第一件事就是清算司马光，还想要追废宣仁高太后，但被哲宗拒绝。可能就是因为章惇这段打击政敌的冷酷手段，才被后世放大加粗，在奸臣的本本上记了一大笔。
然而，章惇打击政敌的手段虽有点极端，可他对待国家的敌人也是毫不手软。
哲宗绍圣二年(1095年)，西夏屡犯北宋边界，西夏崇宗李乾顺曾率五十万大军亲征北宋，章惇面对如此阵容强大的敌军毫不畏惧，展开了多次大规模的攻防战，最终将西夏的五十万大军击溃，西夏不得已向北宋求和称臣，这可以说是北宋历史上最硬气的时代。另外，章惇还攻灭吐蕃，开拓西南疆土，北宋在他的带领下直起了腰杆。
宋哲宗去世后，宋徽宗继位，谏官任伯雨八次上章弹劾章惇，最后章惇被贬湖州，于七十岁时在贬所去世。去世后，南宋宋高宗也在其他人的挑唆下追责章惇的一些罪状，章惇因此被列入了奸臣行列。