刘邦临死前才明白，当年在乌江边，项羽为何选择自杀？
在灭掉了强大的秦朝后，整个天下还没有恢复平静，反而更加的动乱。因为所有的人都想当皇帝，灭掉其他的竞争者。尤其是刘邦，从微末起家，最终成为诸侯。还有就是项羽，他是旧楚国将门之后，而且武力值和统兵才能无人能敌。前期他们两人争夺天下，项羽占据上风，可是由于他太自大了，最后被刘邦干掉了。原本项羽可以逃走，却在乌江边上抹脖子了。
老刘的出身很卑微，没有可以借助的家族势力，就是个草莽汉子。可是他却很聪明，知道自己没有尊贵的血脉，这在当时是最大的缺陷。因此他很低调，对待自己的部下很不错，而且到处寻求有才的人来辅助自己。比如张良此人，他是旧韩国的贵族后人，也是当时的名士。可是他却愿意辅助刘邦，这说明老刘有他看中的地方，否则的话为何不去辅助更强的项羽呢？
还有很重要的是，老刘这个人脸皮很厚，说的更难听些就是不要脸了，这是有目共睹的事情。如果这个人有智慧，再加上他脸皮很厚，就会有很大的成就，天下是他的并不奇怪了。或许就是因为老刘的出身，决定了他有些东西是得不到的，就是那种气质。比如说项羽的大气，这是从小需要培养的，让周围的人折服，甘愿为这样的人付出自己的性命。
在两个人的性格上，有很大的差别，老项比起老刘来就差远了。老刘可以为了实现自己的抱负，做到自律，克制欲望，坚忍暂时的屈辱。可是老项的个人魅力，这是老刘所没有的。项羽对所有的东西看得很透彻，不会在乎那么多。虽然他知道有些时候，可以做出这样的事情对自己更有利。可是他却不愿意那样，就因为不在乎的心态。
这也是由项羽的出身决定的，在他年少的时候，自己的家族为了楚国大多战死了。为了躲避秦兵的追捕，不得不到处躲藏。可是他终究是项氏子弟，这种身份决定了他不会是草莽人，有那种气质伴随他。更何况他是项氏的少族长，身负家国的仇恨，他有那种肆意任性的资本。可是他却不能接受折辱，在兵败后宁愿自杀，也不可以向老刘屈服。
后来老刘夺取了天下，可他还是做不到项羽那般肆意。因为他知道自己表面看起来，非常风光，可实际上还存在危机。他只好分封功臣为诸侯，小心的休养生息，积蓄自己的力量。面对各地的动乱，就算年纪很大了，还是要亲自带兵平乱。后来他才明白了，自己的对手项羽，那种大气是他从没拥有的，也理解为何会自杀了。