清朝开国五大臣
努尔哈赤起兵时，只有“13副遗甲”，四五十人。在其发展壮大过程中，领导群体作用很大。说到领导群体，首先要提到是“开国五大臣”。因为1583年5月努尔哈赤率众进攻图伦城时，长子楮英才4岁，次子代善只有2个月。皇太极、多尔衮等子侄还都未出生。这一时期，努尔哈赤主要依靠的是志同道合、勇猛善战的老伙计。
军功集团五大臣中，有4人与努尔哈赤年龄接近。额亦都比他小3岁，费英东比他小5岁，何和礼比他小2岁，安费扬古与他同岁。只是扈尔汉与努尔哈赤年龄差距大一些，小他17岁。
努尔哈赤最得力的第一猛将当属额亦都，1583年(万历十一年)努尔哈赤首攻图伦城，额亦都身先士卒，率先登上图伦城墙。1587年(万历十五年)额亦都领兵攻巴尔达城，利用夜色掩护登城，守城兵士惊起，箭如雨下，额亦都身中五十余创，坚持拼杀，不肯退却，最终攻下坚城。努尔哈赤亲自出郊迎接凯旋的额亦都，赐号“巴图鲁”(意为英雄)。
1593年(万历二十一年)，叶赫贝勒布寨率九部合攻努尔哈赤，又是额亦都首先率百人出城迎战，连续击杀九人，来犯者畏而退却，额亦都乘机冲杀，最后擒杀叶赫贝勒布寨。
在统一女真各部和对明作战过程中，几乎每一次大的战役，额亦都立有军功。
再说费英东，此人从小习武，骁勇而精于骑射，十二岁时就能拉开十余石的强弓。费英东的初次征战是讨伐瓦尔喀部，这一战中他身先士卒，杀死瓦尔喀噶佳路长阿球。1598年正月，费英东同努尔哈赤的长子褚英率军一千再征瓦尔喀，攻克安楚拉库路，围困瓦尔喀部村屯二十余个，三月，瓦尔喀部首领额果里率领部众投降。1607年。
五月，努尔哈赤讨伐东海女真的渥集部，费英东率本部人马攻克渥集部的赫席赫路，鄂摩和苏鲁路，佛纳赫托克索路，俘虏二千多人，立下头等战功。
1611年
七月，又与阿巴泰等人攻占渥集部的乌尔固辰，穆棱二路，渥集部投降
。
1613年正月，努尔哈赤集中力量讨伐强敌——海西女真的乌拉部，建州诸贝勒大臣拼死力战，费英东首先攻占了乌拉部的城门，建州大军趁势入城，乌拉部投降。
努尔哈赤攻打明朝抚顺城时，费英东被火炮击中，部下劝他撤退，而费英东上马大呼“我建州无败退之将，只有战死之将！”
后来，在攻打叶赫城的时候，城上箭拾如雨，努尔哈赤命令撤退，前线的费英东回报说：“我们的人已经攻到城下了！”努尔哈赤又命再退，费英东又说：“我们的人已经爬上城墙了！”还没等努尔哈赤下达第三次撤退命令，费英东已经率部占领了叶赫城。努尔哈赤感叹的说：“费英东真乃万人敌也！”
还有安费扬古。少随父归太祖努尔哈赤，战功赫赫。1583年，率兵取萨尔浒城，1584年，从太祖征兆嘉、玛尔墩两域。1587年，从征哲陈部，取洞城、杭嘉、章嘉等寨。1593年，从太祖征哈达部，这一仗安费扬古救了努尔哈赤的命。战斗中，努尔哈赤正要取弓放箭，敌方突然穿出三个骑兵瞬间来到努尔哈赤马前，就在努尔哈赤险些摔落马下的关键时刻，安费扬古挡住敌刀，将三个骑兵全部斩于马下，努尔哈赤为表彰其神勇，赐号硕翁科罗巴图鲁。1599年，从灭哈达部。1611年，从征东海窝集部，破其二路。四十一年，从灭乌拉部，后金天命元年(1616)，与额亦都等同为理政五大臣。与扈尔汉征萨哈连部，取河南北三十六寨。1618年，从破抚顺，大败明总兵张承荫援军。1619年，在萨尔浒之战中战功卓著。之后灭叶赫、取沈阳、战辽阳，安费扬古均有战功，可谓开国功臣。
何和礼则与上面三位将军不同，他是建州女真栋鄂部的部长，实力不在努尔哈赤之下。但他看到了努尔哈赤不但具有雄才大略，而且礼贤下士，将来必为英主这一点。而努尔哈赤要完成女真各部的统一，进而实现霸业，尤其需要栋鄂部的支持和何和礼这样难得的帅才。两人一拍即合，当努尔哈赤合兵一处，共创大业时，何和礼力排众议，毅然率领本部军民万余人马投奔努尔哈赤的驻地佛阿拉城，正式归附努尔哈赤。何和礼对努尔哈赤忠心耿耿，努尔哈赤对何和礼十分器重，处理军政大事，首先密议于何和礼，然后再付诸实施。何和礼由于办事认真，深谋远虑，很少有失误之时，因此努尔哈赤嘱其不离左右以议军机。为了让何和礼随时可面见努尔哈赤，努尔哈赤特命在赫图阿拉城内北城城墙外的高埠台地上，为何和礼营造了额驸府。额驸府在通向内城墙之外设有小门，可直入城内，而且额驸府的选址又紧临努尔哈赤的汗宫大衙门。何和礼追随努尔哈赤征战36年，励精图治，勤劳政事，深为努尔哈赤所倚重。努尔哈赤比何和礼年长两岁，两人不仅有君臣之礼和翁婿之亲，更有着兄弟般的手足之情。天命九年（1624年）八月，何和礼因积劳成疾，病逝于官署之中，享年64岁。何和礼去逝时，五大臣中的其他四位已病故在先，仅何和礼尚参与后金的军机大事。努尔哈赤为失去何和礼这样的忠勇大臣而惋惜不已，以致痛苦失声道：“我们一起并肩作战而又十分友好的诸位大臣都已不在人世了，上天为什么不让他们留下一位？
扈尔汉是五大臣中年龄最小的一位，能列入五大臣之中，可见其贡献突出。扈尔汉归顺时年仅13岁，努尔哈赤养以为子。
扈尔汉感念努尔哈赤抚育之恩，誓死效忠，每战必为前锋，冲锋陷阵。
努尔哈赤嘉其功，赐号“达尔汉”。