曹操一生南征北战，真正忌惮的名将只有3位，其他人都不足挂齿
在这些地方诸侯中，有一个自视甚高的人物曹操，他于189年散尽家财，在陈留这个地方招募壮丁组成军队，完成了从大汉官员到割据诸侯的身份转变。在最初的时候，曹操的势力相当微小，但是随着他击破于毒、白绕等三流势力，刘备、陶谦等二流势力，张绣、袁术、袁绍、乌恒等一流势力，曹操也成功地成为了超一流势力的最高掌权者。
随后又在208年开始南征，成功攻下了荆州，虽然在之后的赤壁之战中遭遇打败，但是依然能够从容退走，并且去攻打关中的凉州等地，可以说曹操的一生，就是南征百战的一生，多次以弱胜强，少有败绩，尽管也曾经遭遇失败，但是他依然足以傲视天下王侯。
至于与曹操沙场交锋的名将，那更是只有3位真正让他有所忌惮，其他人那都不足挂齿（若冢中枯骨，不足道也）。这3位名将就是关羽、马超、周瑜，他们都曾经让曹操遭受了几乎不可承受的失败，以至于从小就熟读兵法，深知“胜败乃兵家常事”的曹操也生出了惊惧之心。
关羽在219年率军北伐，强攻襄阳和樊城，我们知道襄阳是极为险要的战略要地，在金庸先生的《射雕英雄传》中，宋朝走向全面的覆灭就是以襄阳失守为标志。尽管当时镇守襄阳的是大将吕常，但曹操还是不放心，派遣了五子良将之首于禁率七军前往救援，结果因为十多天的大雨，汉水暴涨。
关羽借此良机水淹了于禁七军，曹魏名将于禁以及庞德都被杀，曹魏方面的很多盗匪乃至于太守官兵都投向了关羽，关羽声势大增，威震了整个华夏，曹操为此被吓得想要迁都，不过后来听从了司马懿的计策，挑动孙权从后方对付关羽，最终导致关羽的败亡。
马超今天以“五虎上将之一”的名头传闻于后世，但是在三国早期他也是威震天下的一方诸侯。当初曹操在211年7月率领大军攻打关中，结果多次因为马超而兵败，因此说了很多评价马超的话，类似于“今日几为小贼所困乎；几为狡虏所欺”之类，虽然看上去对马超很轻视，说他是“小贼、狡虏”，但其实也可见得已经多次就陷入了生死困境，差点成为马超俘虏。 周瑜之所以让曹操忌惮，那就更加可以理解了，因为曹操之所以无法在有生之年平定天下，那就全是拜周瑜所赐。曹操在208年率领二十万大军南征，想要一举统一江山，结果被周瑜在赤壁放了一把大火，只能够狼狈而逃，从此不敢生出南下之心。