诸葛亮的成名之战，却是刘备败中取胜的一次指挥
公元202年，刘表想趁着曹操北上征伐袁尚之时，奇袭许都。于是刘表就派刘备领军出征。此战刘备一直率军打到了叶县，兵峰更是直逼许昌。严重被威胁到的曹操，急忙调遣大将夏侯惇，李典，于禁对刘备进行反击。随后刘备率军急速后撤，于新野县的博望坡与曹军形成了对峙。
在双方对峙的过程中，刘备派兵数次与夏侯惇交战，并使出诈败之计。诈败之中的刘备更是火烧了自己的营寨。夏侯惇误以为刘备无力再战，想要南撤，于是他便率领曹军进行追击。当时的副将李典劝谏夏侯惇，刘备不会无缘无故的撤退，刘备必定会在狭窄的道路上设下埋伏。但可惜夏侯惇并没有听从李典的劝解，他带着于禁一路领军追击着刘备。同时夏侯惇还命令李典守卫营寨。
果然夏侯惇和于禁进入了刘备所设下的埋伏圈，曹军遭到攻击大败，幸好李典率军前来支援，夏侯惇才脱离了危险。刘备见夏侯惇有援兵，不愿恋战的他，最终选择了撤兵。在此后的一段时间内，夏侯惇和刘备之间再无战事。到了建安十三年，曹操领军南下执意夺取荆州，此时刘表已死，其子刘琮便只能投降于曹操。
所谓的火烧博望坡之战，究竟是不是诸葛亮亲自指挥的呢？想要弄清楚这件事，首先要知道诸葛亮的出仕时间。诸葛亮投靠到刘备麾下效力是在公元207年。而《三国志》写道：刘备在建安十三年败于曹操之手，随后他便派遣诸葛亮出使东吴。
刘备与诸葛亮的初次相遇，是在刘备兵败的前一年，也就是建安十二年。这也就是说博望坡之战，是发生在刘备和诸葛亮相见前五年之时。因此可以说博望坡之战是和诸葛亮毫无关系的。博望坡之战发生时，刘备正效力于刘表麾下。也就是在刘备遵照刘表的命令进攻许都以后。其实博望坡之战就是一次规模并不大的战役，此战只是一场简单的撤退追击战。在刘备撤退时，他打了一次夏侯惇的伏击。
火烧博望坡并不像《三国演义》所描写的那般了不起，这对于久经战阵的刘备来说也并非什么难事。此次战役夏侯惇大败，可以说是由于轻敌冒进造成的。在《三国演义》中，作者为了凸显诸葛亮的足智多谋，便在诸葛亮对刘备提出三分天下的战略规划以后，有了著名的火烧博望坡之战。这正好可以给诸葛亮一次精彩的亮相机会。