为什么只有齐桓公和晋文公是铁打不动的位列“春秋五霸”？
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按照周朝天下体系的初始设计，周天子是名义地位最高（至尊）和实力最强（至强）的，以“至尊至强”统治天下。但周天子在西周灭亡后只是“至尊”而不是“至强”了，而周朝的天下体系却还存在。因此需要一个新的人代替周天子的“至强”，在名义上替“至尊”的周天子统治天下。
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这个代替周天子统治天下的“至强”就是春秋时期的霸主。也就是说，最标准的春秋霸主要满足两个条件：第一，其实力最强的地位得到了天下诸侯的公认并且官宣；第二，代替周天子统治天下的身份得到了周天子的官方认证。两个条件缺少一个都算不上最标准的春秋霸主。
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可是在春秋三百年的有为诸侯之中，满足以上两个条件的诸侯偏偏少之又少。比如楚庄王虽然实力上称霸天下，但因为楚庄王不搞会盟，所以他的“至强”既没有官宣也没有得到周天子的认证。再比如晋悼公镇齐、慑秦、疲楚，使晋国复霸天下，但却没有得到周天子的承认。
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楚庄王和晋悼公都是春秋最有作为的诸侯之一，他们两人尚且如此，就更不要说秦穆公、宋襄公、吴王阖闾、越王勾践等等了。在春秋历史上，只有两个诸侯完美满足了两个霸主的标准条件：一个是“尊王攘夷，九合诸侯”的齐桓公；另一个是“城濮败楚，践土得封”的晋文公。
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正因如此，得到后世广泛承认的春秋霸主只有齐桓公和晋文公，诸子百家甚至将“霸道”称为“桓、文之事”。既然都成为“霸道”的代名词了，齐桓公和晋文公是铁打不动的位列“春秋五霸”了。