一代名相狄仁杰，为何只是区区三品官？
在唐朝，宰相一般要加同中书门下三品或者同中书门下平章事的头衔，表示享受三品待遇。
唐朝实行群相制，宰相少的时候五六人，最多的时候能达到十几人。宰相不是一个具体的职位，可以把唐朝宰相理解为今天的常委之类，他们的权力来自于有资格参加政事堂会议，参与中枢决策。宰相们的本身职位，有可能比三品高，也可能比三品低（绝大多数情况是比三品低）。
狄仁杰第一次出任宰相，本职是地官侍郎，这个职位的品级是正四品上。狄仁杰第二次出任宰相，职位是鸾台侍郎，品级也是正四品上。本职的品级均低于正三品。
唐朝的一二品官员，分品级情况如下。
正一品的官职有太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空、天策上将，太师、太傅、太保合称三师，太尉、司徒、司空合称三公，三师三公均是不常设的崇高虚衔。天策上将是李渊为李世民发明的官职，只有李世民一个人做过。正一品的爵位有亲王、公主。
从一品的官职有太子太师、太子太傅、太子太保，合称太子三师或东宫三师，也是不常设的崇高虚衔。文散官的开府仪同三司和武散官的骠骑大将军也是从一品，散官只是表示级别，不是实职。从一品的爵位有嗣王、郡王、国公。
正二品的官职有尚书令和大行台尚书令。尚书令因为李世民曾经出任过，长期不授人。大行台尚书令只有在唐朝建国初战争时期存在过。正二品的散官有文散官的特进和武散官的辅国大将军，爵位有开国郡公。正二品还有勋官上柱国。勋官可以理解为一种荣誉称号，实际意义不大，相对容易拿到。
从二品的官职有尚书左右仆射、太子少师、太子少傅、太子少保、京兆/河南/太原府牧、大都督、大都护。尚书左右仆射唐初一度是当然的宰相，后来也需要加同中书门下三品或同中书门下平章事头衔才能算宰相。太子少师、太子少傅、太子少保合称太子三少，也是一种不常设的崇高虚衔。京兆/河南/太原府牧一般由秦王之类兼任，臣子做的情况很少。大都督和大都护则是比较少有的长期存在的实职二品头衔。算得上常设的一二品官职也就尚书左右仆射和大都督、大都护。
从二品的散官有文散官的光禄大夫和武散官的镇军大将军，从二品的爵位有开国县公，从二品的勋官有柱国。