司马懿无意中留下一难题，困扰400年后五位皇帝，唐太宗终生无解！
作为三国时期有名的“潜龙”，司马懿煞费苦心，坚忍谋划数十年，最终为司马家族攒下偌大基业，其子司马炎顺利篡夺曹魏江山，建立晋朝。不过在一件事上，他的眼光却不够长远，并因此导致了极为严重的后果，令四百年之后的皇帝们吃尽了苦头，就连唐太宗李世民这样的一代雄主都伤透脑筋。
早在汉朝时期，中国东北一带就出现了一个名为高句丽的小国。虽然领土不大，但其野心不小，一面接受汉朝统治，一面又四处侵略周边小国，疆土迅速扩张。野心勃勃的高句丽国王甚至发动了数次叛乱，但王莽、刘秀都派兵予以镇压，因此高句丽虽然是个刺头但终究难成气候。东汉末年天下大乱，朝廷尚且自顾不暇，对周边藩属国的控制力更是无从说起。趁着中原动荡、群雄逐鹿的好机会，高句丽本想乘势而起，却不想军阀公孙渊家族长期盘踞辽东，对高句丽多次大打出手，甚至还攻破其国都丸都城。在公孙家族的强大压力下，高句丽的美梦破灭，发展速度极其缓慢。
然而到魏明帝曹叡在位期间，这样的局面却发生逆转。由于公孙家族长期在魏、吴两国之间摇摆不定，引发了曹叡的强烈不满。景初二年（公元238年），曹叡派太尉司马懿率军征讨公孙渊。公孙家族虽然厉害，也有不少良将，但和魏国比起来还是不够看的。战争结束后，公孙渊父子被杀，其家族势力被连根拔起。为永绝后患，司马懿还下令将公孙渊辖区内15岁以上男丁处斩或充入军营。司马懿铲除公孙渊，本意是为了巩固魏国统治，却忽略了因此造成的权力真空，更没有及时派驻部队予以管辖。压在高句丽头上的劲敌被除去后，再也无人能够阻止其发展，自此高句丽迅速崛起，成为辽东地区无可撼动的存在。在此后的南北朝时期，高句丽继续扩张，到隋朝初年已成为领土绵延数千里、独霸辽东的强大政权。
更要命的是，高句丽不仅兵强马壮，而且还对中原王朝充满觊觎之心。与北方游牧民族不同的是，高句丽同样以农耕文明为主，对土地的强烈渴望并不亚于汉人，同时又与抢了就跑的游牧民族充满本质区别，令中原政权的统治者们如芒刺在背。
于是从隋朝开始，统一的中央王朝就数次发兵征讨高句丽，想要彻底铲除这一隐患。然而以隋朝国力之强，却奈何不了高句丽。隋文帝杨坚出征一次，隋炀帝杨广东征三次，最多时发动近百万重兵，却都铩羽而归。唐朝建国后，李世民依然沿袭了隋朝时的做法——"九瀛大定，唯此一隅"，必欲除之而后快。
让人始料未及的是，唐太宗李世民在面对高句丽时，也遭遇了前所未有的挑战。在亡国的巨大威胁下，高句丽爆发出了强大的战斗力，令唐军束手无策。贞观十九年（公元645年），在司马懿平定公孙渊407年后，唐太宗御驾亲征，剑指辽东。这是唐朝开国以来规模最大的战役之一，也是太宗即位后极其罕见的一次亲征。纵然是太宗亲自上阵，最终也没能完成既定目标。战斗初期，唐军战势还算不错，但随着战线拉长、水土不服，伤亡逐渐加重，只得屯兵于安市城下。寒冬临近时，天气格外严寒，唐军粮草又格外紧缺，太宗李世民叹息不久，只得下令班师回朝。为一雪前耻，李世民后期又数次下令征讨高句丽，但都未能取得明显胜利，直到高宗即位后才彻底平定。