朱元璋问刘伯温大明能存多久，刘伯温写下4个字，朱元璋暗自高兴
辞官后的刘基就过起了隐居田园的生活，从公元1343年到公元1352年之间，刘基先后两次上任，最终因看到元朝腐败，愤恨之下再次辞官回到家乡。在公元1360年，50岁的刘基被朱元璋礼聘到身边，成为朱元璋的军师。刘基从此为朱元璋效力，他为朱元璋效力的原因很简单，天下纷争，百姓受难。而在刘基眼里，朱元璋是一个能够一统天下的明君，能解救天下黎民百姓免于苦难。朱元璋有了刘伯温之后，如鱼得水，顺利平定了张士诚、陈友谅，实现了北伐中原的大计。
朱元璋称帝后，刘伯温劝朱元璋为民着想，并以宋、元两朝过于宽纵而失天下为例整治朝纲，下令御史检举，无论何等官位只要犯错一律依法严惩。所以一直以来，民间百姓对刘伯温很有好感。刘伯不但温博览群书，而且对天文地理，易经八卦，理学也研究很深。尤喜欢预测未来事。当朱元璋称帝后变得疑心很重，对开国功臣下杀手。原因也简单，他深知皇帝之位得来不易怕自己死后，这些功臣将来会对自己的江山社稷不利。所以，为了巩固自己的皇权，更为了自己的后代子孙能够顺利执掌皇权，同时也使明朝能够顺利延续下去，他宁可留下骂名也要用各种理由诛尽功臣。
有一天，他又在忧虑自己的大明朝能否长久存在，想到刘伯温号称能知过去未来，何不召来问一问？刘伯温进宫以后，听了朱元璋的意思，便算了一卦。刘伯温说，天机不可泄露，我卜得四字，除此外不可多说，多说则有崩坏之事。意思是说得太多可能会导致意外的灾难。随后他写了四个字：遇顺即止。朱元璋看后，沉默不语。他思来想去，觉得这四字里面最顶用的其实是顺字。繁体的顺字可以拆为川、百、八，川字又是倒着的三，朱元璋据此认为这是预示着明朝可以存在三百零八年。
朱元璋很满意，唐朝存续还不到300年呢，308年也能算少。后来的事实证明，他理解错了。大明只存在了二百七十六年，而"顺"实际是指的李自成起义后建立的大顺朝。明朝就是在大顺兴起后迅速衰败而亡。