清朝把重刑犯都发配到宁古塔服刑，还给披甲人为奴，披甲人是谁？
其实宁古塔并非是一座“塔”，而是今黑龙江省牡丹江市一带，范围大概是图们江以北，乌苏里江东西两岸地区。它在满语中的意思为“六个”，由来有多种解释，流传最广的一种是宁古塔流人吴兆骞之子吴桭臣在《宁古塔纪略》中说到的：“相传昔有兄弟六个，各占一方，满洲称六为宁古，个为塔，其言宁古塔，犹华言六个也。”
宁古塔在清代为苦寒之地，常年冰封，严酷的气候是被流放之人来到此处的第二个考验。至于第一个，就是流放路途上的艰辛，4000里路，长达四个月的徒步迁徙，犯人们还带着镣铐和枷锁，其中辛苦不言而喻。
王家祯在《研堂见闻杂记》中记载：“诸流人虽各拟遣，而说者谓至半道为虎狼所食、猿狖所攫或饥人所啖，无得生也！”由此可见都城到宁古塔的路上，流人还有被豺狼虎豹吃掉、以及被寇匪劫掠的危险。
就这样，很多流人在途中会因为各种各样的原因死去，即使坚持到了目的地，也并不是安安稳稳关进牢里这么简单。来到宁古塔的犯人，要么夜以继日地做苦力，修桥铺路、挖山凿石，要么被指派给披甲人为奴隶。
披甲人，在清朝多指受降后披甲上阵为统领部族征战讨伐的人，他们民族不一，有汉人，可能也有女真或者朝鲜族人。这些披甲人虽然地位低于一般军人，但也是清代镇守边疆的重要力量，所以皇帝经常会将宁古塔的流人指派给他们为奴，以安抚其军心。
这些披甲人几乎不会善待奴隶，曾经是满清贵族的流人被送到他们手中，想也知道会受到怎样的侮辱与折磨。很多流人就这样死在了披甲人手中，即使没死，过的日子也不会比死亡好到哪里去。
所以在清人的心中，宁古塔是个比炼狱还可怕的地方，清代地理学者方拱乾在《绝域纪略》中说：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”在这种情况下，许多被发配宁古塔的犯人在出发之前，就选择在狱中自绝而亡。
不过也有在宁古塔顽强活下来的人，比如清初诗人吴兆骞，虽然他也无法适应当地苦寒的气候，但终究在此活了23年。只因在宁古塔的文人们算是最幸运的一批囚犯，只要才学出众，就可能得到善待，吴兆骞就因为其文才而被宁古塔将领看中，聘请他为自己两个儿子的老师。
诸如吴兆骞一般即使发配边疆也不放弃希望的流人还有不少，后来宁古塔也因为这些的流人的建设，从未开化的荒凉之地，成为了商业文化繁荣的地区。正如余秋雨先生所说：“东北这块土地，为什么总是显得坦坦荡荡而不遮遮盖盖？为什么没有多少丰厚的历史却快速进入到一个开化的状态？至少有一部分，来自流放者心底的那份高贵。”