先秦：“牧野之战”前的大阅兵之周武王观兵孟津
观兵
周武王九年，武王姬发在毕地给先君献完祭品之后，直接率领准备充分的大军向东方的天下之主殷商而去。那么周武王这一次的目的是什么呢？历史上把周武王的这次军事行动称为“观兵孟津”，也就是定义为了一次阅兵行动。周文王治理周国将近五十年，所以在诸侯国中有很高的声望，因此周武王为了对外宣扬自己的正统性，这次阅兵他把自己父亲周文王的神主牌也带上了。屈原在《天问》中写道：“载尸集战，何所急？”就是对周武王载着文王的神主牌出战感到奇怪，不知道周武王为什么如此急着要发动灭商战争。虽说这次军事行动后来被定义为一场演习行动，但当时的周武王的原计划可能根本不是这样的。
周武王在出发前也是进行了战前动员演说的，《史记》中记载：“武王自称太子发，言奉文王以伐，不敢自专。”周武王以文王的名义发动讨伐殷商的军事行动，看来周文王在世的时候也一直在为灭商做准备。之后太公望在动员讲话中更是说；“总尔众庶，与尔舟楫，后至者斩。”可见这并不是一次演习，而是真的要发动一场灭商战争的。后至者斩这样的命令都发出来了，可见这确实是一场真正的军事行动。于是当周武王率领大军到达孟津的时候，不期而至的诸侯达到了八百之多。
息兵
孟津距离周国的都城大约将近一千里，距离朝歌不到三百七十多里。如果说周武王没事儿闲得带着大军不远千里跑到孟津进行一场大阅兵，那是根本不可能的。这一路上花费的时间，花费的物资对于那个时代来说都是一项巨额花费。所以这一次周武王一定是抱着必灭大商而后快的想法而东伐的。但是在八百诸侯异口同声地说可以灭商了的时候，周武王却退缩了。只说了一句：“女未知天命，未可也。”然后就地解散各个诸侯带来的大军，直接返回镐京了。
周武王为什么要这样做？有人说周武王这次军事行动本来就没有想直接进攻大商，只是想试探一下各地诸侯的意向，看看灭商时能有多少诸侯站在大周一方。但这样的猜测却需要考虑在古代进行一次这样大规模军事行动的成本。除非大周和这些诸侯国都是游牧部落，到处游走不需要太多后勤物资，否则这样的一次行动要消耗太多物资了。所以周武王一定是遇到了不得不取消这次军事行动的问题，才不得已放弃这次灭商行动。
可能的原因
周武王准备了八年，进行这次伐纣行动。出发前，他一定会仔细计算双方的力量对比。只有自己一方的实力足够碾压对方的时候才会下定决心发动决战。周武王是进攻一方，纣王一方是可以凭城据守的，这样一来进攻的一方需要更多的兵力才可能战胜对方。《论语•泰伯》中说周国当时“三分天下有其二”，还是作为殷商的属国服事殷，不知道这句话的真实性如何。如果是真的，那说明即使在周国占据了这么大优势的时候还没有翻身做主人的想法。那么等到周武王下定决心灭商的时候可能占据天下三分之二还要大了，但周武王还是没有必胜的把握。
当然《论语》中的这句话可信性不高，只是为了树立周朝仁义的形象而已。西周三分天下有其二，其实也仅仅是关系友好，可能有暗地里的串联结盟而已。那时还没有集权制的国家机构，大多数诸侯不过是一个个规模不大的部落罢了，只是私下的结盟，不可能有特别强的约束力。再说殷商还在一边虎视眈眈呢，要是西周搞得动静过大，殷商不可能无动于衷还把大部队派去东夷作战。
所以当周武王决定攻打殷商的时候，他一定是认为自己的进攻力量远远强于了殷商的防守力量。周武王到达孟津之后，可能收到了新的情报使得商周双方的力量对比发生了变化。或者作为进攻方的盟军方面的力量不如预期，或者作为防守方的殷商方面的力量发生了变化，有新的力量加入了殷商防守一方。周武王组织的盟军不再占有绝对的优势，没有必胜的把握，所以不得不放弃这次行动。
历史上一直有一个说法认为殷商被灭是因为它的一大部分军事力量正在东夷征战，导致朝歌空虚，才被周国给偷袭了。很有可能周武王到达孟津之后得到了殷商在东夷的主力部队可能正在朝歌附近。如果这个时候进攻殷商，可能难以取得全胜，所以不得不放弃这次行动。还有一个可能就是到达孟津的盟军没有预想得那么多。凭借现在聚集的力量不足以一下子把殷商灭掉，所以做事谨慎的周武王不想冒险，便放弃了这次行动。
尾声
周武王放弃了第一次灭商军事行动，以阅军的名义结束了这次兵力集结。这次集结花费的物资一定不在少数，很有可能消耗了不少多年积累的物资。但这次集结也不算毫无用处，至少他看到了谁是自己的坚定盟友，还有哪些力量需要争取。埋头苦干，继续攒资本，攒力量。于是当两年之后周武王带着重新整合后的力量卷土重来的时候，殷商就被周武王集结起来的大军扫进了历史之中，实现了天下易主。