汉朝最后的倚仗，他一日不死，曹操一日不敢灭汉称王
而曹操一开始也没有表现出要代汉的迹象，实在是前期他也没这实力。当时天下都被各路诸侯瓜分得差不多了，大家守着自己的地盘，互相试探，看谁能笑到最后。曹操从衮州起事，灭了吕布，雄踞山东，等勤王的时机到了，曹操就在196年迎归汉献帝。
这时候的汉朝王祚早就摇摇欲坠了，但曹操不敢直接取而代之，而是“挟天子以令诸侯”，假借天子之名，行正统之事，号令天下。为什么呢？因为汉朝虽然式微，可是天下并不只有皇室在掌管，还有另一个巨大的势力在影响——这个势力就是士族门阀。
这是从汉朝开始就形成的古代封建社会特色，这些世家大族，出了不少名士、官相，世世代代掌握着政权中心的权力，众星拱月一样拱卫着皇室，两者互相依托。曹操想灭汉称王，甚至称帝，总得考虑一下这些世家大族的意见，尤其是自己阵营里就有世家之人。
而这个人，堪称汉朝最后的倚仗，他一日不死，曹操一日不敢灭汉称王，这个人就是荀彧。荀彧出身于颍川荀氏，颍川荀氏是汉朝的主要士族之一。荀彧在曹操的阵营里位置比较特殊，当他放弃袁绍转投曹操时，曹操高兴坏了。
因为荀彧代表的不仅仅是他个人，还有他身后的世家大族，这表示曹操得到了世家大族的认可。而且，荀彧本人老成持重，有“王佐之才”，他在曹操手下时，为曹操的战略战术提供了许多关键管用的建议，又向曹操举荐了钟繇、郭嘉等一大批人才。
可以说曹操谋夺天下的基础，很大一部分是荀彧帮着给建起来的。但荀彧这么做，并不是因为他多么忠心曹操崇拜曹操，甘愿为他鞍前马后。世家大族有自己的清操，荀彧心里效忠的始终都是汉朝，而曹操只是他眼睛里看到的一缕希望。
但是曹操的势力发展到后期，他已经没法老老实实做一个汉臣了。曹操连最硬的骨头袁绍都啃了下来，几乎统一了北方中原地区，威势太重，还能把自己手中的一切交出去吗？还有皇帝能容忍曹操这样的权臣威胁存在吗？
曹操心里也很清楚，所以他只剩下称王代汉这条路走。但是荀彧就尴尬了，一边是主公，一边是汉室，他支持哪一边，都会遭到诛伐。荀彧出于世家大族的清操，选择劝曹操不要称王，立刻就遭到了曹操的忌惮。
荀彧卧病寿春，曹操派人给他送吃的，打开一看，里面却什么也没有，荀彧明白了一切，服毒自尽。曹操在此之后才敢进位魏公，加九锡，真正在汉朝内部建立了自己的隐形王国。荀彧这一死，世家大族也没有敢和曹操对抗的了，从此汉朝才真正变成一个空架子。